Avant propos

L’auteur

Écrivain, journaliste (1828-1885).

Né à Dieuze (Lorraine) Edmond About est un fils d'épicier qui fait ses études au petit séminaire, puis élève brillant, au Lycée Charlemagne (Paris). Il remporte le prix d'honneur de philosophie au Concours général et entre à l'École normale supérieure en 1848. Il est nommé en 1851 membre de l'École française d'Athènes et séjourne deux ans en Grèce en compagnie de l'architecte Charles Garnier.

À son retour, La Grèce contemporaine(1854), lui vaut un grand succès. Favorable au Second Empire et violemment anticlérical, il se fait connaître comme polémiste. En 1871, il rallie la Troisième république et soutien la politique de Thiers. Il entre alors au XIXe siècledont il prend la rédaction en chef.

Edmond About est aussi un auteur comique tant il sait manier la satire. Il connaît la célébrité avec ses nouvelles au style vif, clair et concis et ses romans qui évoquent des situations imaginaires, souvent inspirées par les progrès de la science. Mariages de Paris(1856), Le Roi des montagnes(1857), L'Homme à l'oreille cassée(1862) ou Les Mariages de province(1868) sont autant de succès d'éditions. Élu à l'Académie Française en 1884, il meurt avant d'avoir pu prononcer son discours de réception.

Le roman

Non, ce n'est pas l'histoire du colonel Chabert que About nous conte là, mais bien celle du vaillant Fougas, soldat de l'Empereur prisonnier par les troupes allemandes au cours de la campagne de Russie de 1813.

Imaginez un instant quelle serait votre surprise si condamné à mort, vous vous réveilliez d'une profonde léthargie quelque quarante-six ans plus tard dans une paisible demeure de Fontainebleau. Laissé pour mort alors qu'il agonisait de froid dans sa cellule, Fougas ne doit en effet sa résurrection qu'à l'audace d'un médecin qui se prête à de bien curieuses expériences : un corps privé de toute son eau selon lui, pourrait être conservé, et chose plus extraordinaire, ramené à la vie de nombreuses années plus tard. Et ce soldat condamné pour espionnage s'annonce comme une occasion inespérée de mettre en pratique le fruit de ses recherches : il ne reste bientôt plus de la personne de l'infortuné Fougas qu'un corps desséché à l'aspect peu amène.

C'est cette étrange momie que le jeune Léon rapporte dans ses bagages après avoir fait fortune dans les mines de Russie, avec pour seul mode d'emploi le testament du docteur. Tirer le soldat de sa dessiccation forcée ne s'annonce pas particulièrement aisé. Ne risque-t-il pas, une fois ramené à la vie, si tant est que cela soit possible, de s'avérer quelque peu encombrant ? Surtout s'il avait l'indélicatesse de s'éprendre de la promise de Léon…

L'originalité de ce roman réside, on l'aura compris, bien plus dans l'inventivité et dans l'humour que dans un quelconque réalisme.