<1>

Однако с этим шутить нельзя. Подумал, подумал да, проходя по Литейной, и завернул к Николаю Ивановичу. Доктор он, но не практикует, а по ученой части, где по министерству состоит и мундир вроде военного, с эполетами такими, носит. Человек мрачный и отрывистый, и давно я его не видал.

– Я ведь не практикую, чего ж ко мне лезете, – так прямо и оборвал, а добрейший ведь человек.

– Да вы выслушайте, говорю, – и объяснил ему что и как.

– Ну, так что же, очень вас больно искусал?

– Да нет же, не кусал! (Это он нарочно спросил, из досады; отрывистый человек!) Он только мне руку жал, говорю; так вот, думаю, не пристало бы от руки-то? Потная такая рука.

– Пристанет непременно (сам по комнате ходит).

– Как!!? – так я тут и закричал благим матом, со стула вскочил.

– Непременно взбеситесь, на девятый день.

– Господи! Николай Иванович. И неужели нет спасительных средств <?>

– Я вам анекдот расскажу.