CHAPITRE XXIII. DES FÊTES.

Quand une religion a ordonne la cessation du travail, elle doit avoir égard aux besoins des hommes, plus qu’à la grandeur de l’être qu’elle honore.

C’était à Athènes 1 un grand inconvénient que le trop grand nombre de fêtes. Chez ce peuple dominateur, devant qui toutes les villes de la Grèce venaient porter leurs différends, on ne pouvait suffire aux affaires.

Lorsque Constantin établit que l’on chômerait le dimanche, il fit cette ordonnance pour les villes 2 , et non pour les peuples de la campagne : il sentait que dans les villes étaient les travaux utiles, et dans les campagnes les travaux nécessaires.

Par la même raison, dans les pays qui se maintiennent par le commerce, le nombre des fêtes doit être relatif à ce commerce même. Les pays protestants et les pays catholiques sont situés 3 de manière que l’on a plus besoin de travail dans les premiers que dans les seconds : la suppression des fêtes convenait donc plus aux pays protestants qu’aux pays catholiques 4 .

Dampierre 5 remarque que les divertissements des peuples varient beaucoup selon les climats. Comme les climats chauds produisent quantité de fruits délicats, les Barbares, qui trouvent d’abord le nécessaire, emploient plus de temps à se divertir : les Indiens des pays froids 6 n’ont pas tant de loisir ; il faut qu’ils pêchent et chassent continuellement : il y a donc chez eux moins de danses, de musique et de festins ; et une religion qui s’établirait chez ces peuples, devrait avoir égard à cela dans l’institution des fêtes.

a A. B. Quand la religion ordonne, etc.

1 Xénophon, de la République d’Athènes, ch. III, § 8. (M.)

2 L. 3. Cod. de feriis. Cette loi n’était faite sans doute que pour les païens. (M.)

3 Les catholiques sont plus vers le midi, et les protestants vers le nord. (M.)

4 Au siècle dernier on calculait que dans les pays protestants il y avait par an cinquante jours de travail de plus que dans les pays catholiques. Mais aujourd’hui les lois civiles ont singulièrement réduit le nombre des jours fériés dans les États catholiques.

5 Nouveaux Voyages autour du monde, tome II. (M.)

6 C’est-à-dire les Indiens de l’Amérique du Nord.