LETTRE LXVIII.

RICA A USBEK.

A ***.

J’allai l’autre jour dîner chez un homme de robe, qui m’en avait prié plusieurs fois. Après avoir parlé de bien des choses, je lui dis : Monsieur, il me paraît que votre métier est bien pénible. Pas tant que vous vous l’imaginez, a répondit-il : de la manière dont nous le faisons, ce n’est qu’un amusement. Mais quoi ! b n’avez-vous pas toujours la tête remplie des affaires d’autrui ? n’êtes-vous pas toujours occupés de choses qui ne sont point intéressantes ? Vous avez raison, ces choses ne sont point intéressantes, car nous nous y intéressons si peu que rien ; et cela même fait que le métier n’est pas si fatigant que vous dites. Quand je vis qu’il prenait la chose d’une manière si dégagée, je continuai, et lui dis : Monsieur, je n’ai point vu votre cabinet. Je le crois ; car je n’en ai point. Quand je pris cette charge, j’eus besoin d’argent pour la payer ; c je vendis ma bibliothèque ; et le libraire qui la prit, d’un nombre prodigieux de volumes, ne me laissa que mon livre de raison. 1 Ce n’est pas que je les regrette : nous autres juges, ne nous enflons point d’une vaine science. Qu’avons nous affaire de tous ces volumes de lois ? Presque tous les cas sont hypothétiques, 2 et sortent de la règle générale. Mais ne serait-ce pas, monsieur, lui dis-je, parce que vous les en faites sortir ? Car enfin, pourquoi, chez tous les peuples du monde, y aurait-il des lois, si elles n’avaient pas leur application ? Et comment peut-on les appliquer, si on ne les sait pas ? Si vous connaissiez le palais, reprit le magistrat, vous ne parleriez pas comme vous faites : nous avons des livres vivants, qui sont les avocats : ils travaillent pour nous et se chargent de nous instruire. Et ne se chargent-ils pas aussi quelquefois de vous tromper ? lui repartis-je. Vous ne feriez donc pas mal de vous garantir de leurs embûches. Ils ont des armes avec lesquelles ils attaquent votre équité ; il serait bon que vous en eussiez aussi pour la défendre ; et que vous n’allassiez pas vous mettre dans la mêlée, habillés à la légère, parmi des gens cuirassés jusqu’aux dents.

De Paris, le 13 de la lune de chahban, 1714.

a A. C Que vous vous imaginez.

b A. C. Mais comment ?

c A. C. Pour payer mes provisions.

1 Livre de compte.

2 C’est-à-dire sont des questions de fait.