LETTRE XVI.

USBEK AU MOLLAK MEHEMET ALI, GARDIEN DES TROIS TOMBEAUX. 1

A COM.

Pourquoi vis-tu dans les tombeaux, divin mollak ? Tu es bien plus fait pour le séjour des étoiles. Tu te caches, sans doute, de peur d’obscurcir le soleil : tu n’as point de taches comme cet astre ; mais, comme lui, tu te couvres de nuages.

Ta science est un abîme plus profond que l’océan : ton esprit est plus perçant que Zufagar, 2 cette épée d’Hali, qui avait deux pointes : tu sais ce qui se passe dans les neuf chœurs des puissances célestes : tu lis l’Alcoran sur la poitrine de notre divin prophète ; et, lorsque tu trouves quelque passage obscur, un ange, par son ordre, déploie ses ailes rapides, et descend du trône, pour t’en révéler le secret.

Je pourrais, par ton moyen, avoir avec les séraphins une intime correspondance : car enfin, treizième iman, 3 n’es-tu pas le centre où le ciel et la terre aboutissent, et le point de communication entre l’abîme et l’empirée ?

Je suis au milieu d’un peuple profane : permets que je me purifie avec toi : souffre que je tourne mon visage vers les lieux sacrés que tu habites : distingue-moi des méchants, comme on distingue, au lever de l’aurore, le filet blanc d’avec le filet noir : 4 aide-moi de tes conseils : prends soin de mon âme : enivre-la de l’esprit des prophètes : nourris-la de la science du paradis ; et permets que je mette ses plaies à tes pieds. Adresse tes lettres sacrées à Erzeron, où je resterai quelques mois.

D’Erzeron, le 11 de la lune de gemmadi 2, 1711.

1 Les trois tombeaux sont ceux de Fatime et de deux saints personnages de sa famille.

2 Zufagar ou Zoulfekar est un sabre à deux lames qu’Ali reçut de Mahomet. Il fut religieusement conservé dans la maison des califes jusqu’au moment où un des descendants d’Abdoullah II le brisa à la chasse. Il est encore représenté aujourd’hui sur les pavillons de la marine ottomane. (Note de l’édition Dalibon. Paris. 1820.)

3 Les douze premiers successeurs de Mahomet sont considérés comme des saints imans ou prophètes. Treizième iman est un compliment comme serait le nom de treizième apôtre.

4 Pour les musulmans, le jour commence au moment où l’on peut distinguer un fil blanc d’un fil noir.