IV

Et puis, Dexter est revenu aussi. Ils m’en parlaient tous à m’en faire mal aux oreilles. Dexter habitait une des plus chics maisons du beau quartier de la ville. Ses parents restaient à New York, et lui séjournait toute l’année à Buckton, car il avait les poumons fragiles. Ils étaient originaires de Buckton, et c’est une ville où on peut étudier aussi bien qu’ailleurs. Je connaissais déjà la Packard de Dexter, ses clubs de golf, sa radio, sa cave et son bar comme si j’avais passé ma vie chez lui. Je n’ai pas été déçu en le voyant. C’était bien la sale petite crapule qu’il fallait que ce soit. Un type maigre, brun, un peu l’air indien, avec des yeux noirs sournois, des cheveux frisés, et une bouche mince sous un grand nez courbe. Il avait des mains horribles, de grands battoirs avec des ongles ras et comme plantés en travers, plus larges que longs et boursouflés comme les ongles de quelqu’un de mal portant.

Ils étaient tous après Dexter comme des chiens sur un morceau de foie. Je perdis un peu de mon importance en tant que pourvoyeur d’alcool, mais il me restait la guitare, et je leur réservais quelques petits tours aux claquettes dont ils n’avaient pas la moindre idée. J’avais le temps. Il me fallait un gros morceau, et, dans la bande à Dexter, je trouverais sûrement ce que j’espérais depuis que je rêvais du gosse toutes les nuits. Je crois que j’ai plu à Dexter. Il devait me détester à cause de mes muscles et de ma taille, et aussi de ma guitare, mais cela l’attirait. J’avais tout ce qui lui manquait. Et lui, il détenait le fric. Nous étions faits pour nous entendre. Et puis il avait compris dès le début que j’étais prêt à pas mal de choses. Il ne se doutait pas de ce que je voulais ; non, il n’allait pas jusque-là ; comment y aurait-il pensé plus que les autres ? Il pensait simplement, je crois, qu’avec mon concours on allait pouvoir réussir quelques petites orgies particulièrement carabinées. En ce sens, il ne se trompait pas.

La ville était à peu près complète, maintenant ; je commençais à débiter des cours de sciences naturelles, de géologie, de physique, et des tas d’autres trucs dans le genre. Ils m’envoyaient tous leurs copains. Les filles étaient terribles. À quatorze ans, elles s’arrangeaient déjà pour se faire peloter, et, pourtant, il faut y mettre du sien pour trouver un prétexte à pelotage en achetant un livre. Mais, à tout coup, ça rendait : elles me faisaient tâter leurs biceps pour constater le résultat des vacances, et puis de fil en aiguille, on passait aux cuisses. Elles exagéraient. J’avais tout de même quelques clients sérieux et je ménageais ma situation. Mais à n’importe quelle heure du jour, ces gosses étaient chaudes comme des chèvres, et humides à dégouliner par terre. Sûr, ce n’est pas un travail de tout repos que d’être professeur dans une université, si c’est déjà facile à ce point-là pour un marchand de bouquins. Quand les cours ont repris, j’ai été un peu plus tranquille. Elles ne venaient que l’après-midi. Ce qui est terrible, c’est que les garçons m’aimaient tous aussi. Ni mâles ni femelles, ces êtres-là ; sauf quelques-uns déjà bâtis comme des hommes, tous les autres avaient autant de plaisir que les filles à se fourrer dans mes pattes. Et toujours leur manie de danser sur place. Je ne me rappelle pas en avoir vu cinq ensemble sans qu’ils commencent à fredonner une rengaine quelconque et à s’agiter en mesure. Ça, ça me faisait du bien. C’est quelque chose qui venait de chez nous.

Je n’avais plus guère d’inquiétudes quant à mon physique. Je crois que c’était impossible à soupçonner. Dexter m’a fait peur à l’occasion d’une des dernières baignades. J’étais en train de faire l’imbécile, à poil, avec une des filles, que je lançais en l’air en la faisant rouler sur mes bras, comme un poupon. Il nous observait, derrière moi à plat ventre. Vilain spectacle que celui de ce gringalet avec ses cicatrices de ponction sur le dos ; il avait eu des pleurésies par deux fois. Il me regardait en dessous, et il m’a dit :

– Vous n’êtes pas bâti comme tout le monde, Lee, vous avez les épaules tombantes comme un boxeur noir.

J’ai laissé tomber la fille et je me suis mis en garde, et j’ai dansé autour de lui en chantant des paroles de ma composition, et ils ont tous ri, mais j’étais embêté. Dexter ne riait pas. Il continuait à me regarder.

Le soir, je me suis regardé dans la glace au-dessus de mon lavabo, et je me suis mis à rire à mon tour. Avec ces cheveux blonds et cette peau rose et blanche, vraiment, je ne risquais rien. Je les aurai. Dexter, c’est la jalousie qui le faisait parler. Et puis j’avais vraiment les épaules tombantes. Quoi de mal à ça ? J’ai rarement si bien dormi que cette nuit-là. Deux jours après, ils organisaient une party chez Dexter pour le week-end. Tenue de soirée. J’ai été louer un smoking et le marchand me l’a arrangé en vitesse ; le type qui le portait avant moi devait être à peu près de ma taille, et ça ne clochait pas du tout.

J’ai encore pensé au gosse cette nuit-là.