Intera

l'avria Neron, se di abborrito nodo

stato non fosse a Ottavia avvinto mai.

Ma tu, de' Giulj il successor, del loro

lustro e poter l'accrescitor saresti,

senza la man di Ottavia? Ella del soglio

la via t'aprí: pur quella Ottavia or langue

in duro ingiusto esiglio; ella, che priva

di te cosí, benché a rival superba

ti sappia in braccio, (ahi misera!) ancor t'ama.

Stromento giá di mia grandezza forse

ell'era: ma, stromento de' miei danni

fatta era poscia; e tal pur troppo ancora

dopo il ripudio ell'è. La infida schiatta

della vil plebe osa dolersen? osa

pur mormorar del suo signor, dov'io

il signor sono? - Omai di Ottavia il nome,

non che a grido innalzar, non pure udrassi

sommessamente infra tremanti labra,

mai profferire; - o ch'io Neron non sono.

Signor, non sempre i miei consigli a vile

tenuto hai tu. Ben sai, com'io, coll'armi

di ragion salde, arditamente incontro

al giovanile impeto tuo mi fessi.

Biasmo, e vergogna io t'annunziava, e danno,

dal repudio di Ottavia, e piú dal crudo

suo bando. In cor del volgo addentro molto

Ottavia è fitta: io tel dicea: t'aggiunsi

che Roma intera avea per doni infausti

di Plauto i campi, e il sanguinoso ostello

di Burro, a lei sí feramente espulsa

con tristo augurio dati: e dissi...

Assai

dicesti, è ver; ma il voler mio pur festi. -

Forse il regnar tu m'insegnavi un tempo,

ma il non errar giammai, né tu l'insegni,

né l'apprend'uomo. Or basti a me, che accorto

fatto m'ha Roma in tempo. Error non lieve

fu l'espeller colei, che mai non debbe,

mai stanza aver lungi da me...

Ten duole

dunque? ed è ver quanto ascoltai? ritorna

Ottavia?

Al trono

compagna e al regal talamo tornarla,

forse?...

Tra breve ella in mia reggia riede.

A che rieda, il vedrai. - Saggio fra' saggi,

Seneca, tu giá mio ministro e scorta

a ben piú dubbie, dure, ed incalzanti

necessitá di regno; or, men lusingo,

tu non vorrai da quel di pria diverso

mostrarmiti.

Consiglio a me, pur troppo!

chieder tu suoli, allor che in core hai ferma

giá la feral sentenza. Il tuo pensiero

noto or non m'è; ma per Ottavia io tremo,

udendo il parlar tuo.

Dimmi; tremavi

quel dí, che tratto a necessaria morte

il suo fratel cadeva? e il dí, che rea

pronunziavi tu stesso la superba

madre mia, che nemica erati fera,

tremavi tu?

Che ascolto io mai? l'infame

giorno esecrando rimembrar tu ardisci? - Entro

quel sangue tuo me non bagnai;

tu tel bevesti, io tacqui; è ver, costretto

tacqui; ma fui reo del silenzio, e il sono,

finch'io respiro aura di vita. - Ahi stolto,

ch'io allor credetti, che Neron potria

por fine al sangue col sangue materno!

Veggo ben or, ch'indi ha principio appena. -

Ogni nuova tua strage a me novelli

doni odíosi arreca, onde mi hai carco;

né so perché. Tu mi costringi a torli;

prezzo di sangue alla maligna plebe

parran tuoi doni: ah! li ripiglia; e lascia

a me la stima di me stesso intera.

Ove tu l'abbi, io la ti lascio. - Esperto

mastro sei tu d'alma virtú: ma, il sai,

ch'anco non sempre ella si adopra. Intatta

se a te serbar piacea l'alta tua fama,

ed incorrotto il cor, perché l'oscuro

tuo patrio nido abbandonar, per questo

reo splendore di corte? - Il vedi: insegno

io non Stoico a te Stoico; e sí il mio senno,

tutto il deggio a te solo. - Or, poiché tolto

ti sei, quí, stando, il tuo candor tu stesso;

poiché di buono il nome, ov'uom sel perda,

mai nol racquista piú; giovami, il puoi.

Me giá scolpasti dei passati falli;

prosiegui; lauda, e l'opre mie colora;

ch'è di alcun peso il parer tuo. Te crede

men rio che altr'uom la plebe; in te gran possa

tuttor suppon sovra il mio cor: tu in somma,

tal di mia reggia addobbo sei, che biasmo

di me non fai, che piú di te nol facci.

Ti giova, il so, ch'altri pur reo si mostri:

divisa colpa, a te men pesa. Or sappi,

ch'io, non reo de' tuoi falli, io pur ne porto

la pena tutta: del regnar mi è dato

il miglior premio; in odio a tutti io sono.

Qual mi puoi nuova infame cura imporre,

che aggiunga?...

Ei t'è mestier dal cor del volgo

trarre Ottavia.

Non cangia il volgo affetti,

come il signore; e mal s'infinge.

All'uopo

ben cangia il saggio e la favella, e l'opre:

e tu sei saggio. Or va; di tua virtude,

quanta ella sia, varrommi, il dí che appieno

dir potrò mio l'impero: io son frattanto,

il mastro io sono in farlo mio davvero,

l'alunno tu: fa ch'io ti trovi or dunque

docile a me. Non ti minaccio morte;

morir non curi, il so; ma di tua fama

quel lieve avanzo, onde esser carco estimi,

pensa che anch'egli al mio poter soggiace.

Torne a te piú, che non ten resta, io posso.

Taci omai dunque, e va; per me t'adopra.

Assolute parole odo, e cosperse

di fiele e sangue. - Ma l'evento aspetto,

qual ch'ei sia pure. - Ogni mio ajuto è vano

a' tuoi disegni, e reo. Che a sparger sangue

Neron per se non basti sol, chi 'l crede?