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Danzica, 13 agosto 1739.
Nell’atto di salpare per Danzica ricevetti, mylord, il dì ventuno del passato mese la lettera sua in risposta della mia da Helsingor, in cui ella mi domanda quelle notizie che avrò potuto raccogliere intorno alla presente guerra della Russia co’ Turchi. Guerra singolare in vero, in cui, per la qualità de’ paesi dove aveasi a marciare, e delle genti che aveansi a combattere, convenne a’ capitani che la guidarono, dipartirsi dalle consuete vie dell’arte militare: e guerra importantissima per il fine a cui ella tendeva, di rendersi in certo modo tributaria, se non soggetta, la sede dell’imperio ottomano.
Quello che ne ho saputo di più preciso, glielo scriverò qui appresso, dopo averle detto che, ritessuti i pericoli del golfo di Finlandia, il due del presente demmo fondo qui in Danzica. Volle provare anch’essa, non è gran tempo, il peso delle armi russe:
Caesaris Augustae non responsura lacertis.
Grandissime furono le spese ch’ella fece per aumentare il solito suo presidio di mille e dugento uomini sino a tre mila; gravissimo il danno che sostenne da cinque mila bombe che [75] vi gettarono i Russi; e dovette in fine sborsare parecchie centinaja di migliaja di rubli all’erario della imperadrice, alle cui armi s’immaginò di poter resistere. Ai deputati della città che furono in tale occasione mandati a Petroburgo, fece la imperadrice ogni maniera di carezze; ma non difalcò nè meno un copicco della imposta contribuzione. Imparò Danzica alle sue spese, come già Marsiglia a’ tempi di Cesare e di Pompeo, a non si dover frammettere delle contese dei gran signori. E da ora innanzi le dovrà pur bastare che i suoi Consoli con quegli altri che compongono il Consiglio della città, le sue ottanta mile lire sterline di entrata, il suo presidio, le sue fortificazioni, e i trecento cannoni di bronzo che ella ha nell’arsenale, la mettano in salvo dalle incursioni che nel tempo delle loro confederazioni vi potessero fare i Polacchi. Del resto nella presente costituzione del regno pare che nulla abbia da temere per li suoi privilegi, per il suo anseatismo e per le sue libertà. Delle diciotto mila porzioni che dovrebbono fornire insieme la Lituania e la Polonia, ci sono appena in piedi otto mila uomini. E questo non è il solo male che affligga il regno. Quel Veto tanto universale di un Nunzio, è un veto al bene generale del paese. Cinque o sei volte per secolo vien esso desolato dalla guerra per essere regno elettivo. Un colpo mortale vogliono i zelanti Polacchi che sia per la popolazione e per il commercio la non tolleranza; intanto che gli Ebrei inondano il paese e lo smungono. E che si dovrà dire della schiavitù dei [76] paesani, e delle giurisdizioni degli starosti e altri, che fanno quello che solo si compete al principe? Peccato, aggiungono i veri patrioti, che la libertà della Polonia debba dipendere dal beneplacito dei vicini, quando vi si potrebbe provvedere daddovero, rimediando a’ disordini della costituzione. E in tal modo verrebbe ancora a fiorire e far figura un regno per sè popolatissimo, che produce tanto grano, irrigato da un gran fiume che mette al mare, a cui non manca che un buon governo e la industria sua figliuola; un regno che tale e tanta figura ha già fatta nel mondo. Ma qualunque cosa sia per avvenire (e naturalmente parlando, niente avverrà di tutto questo, troppi essendo coloro che hanno interesse di mantenere il presente disordine), se Danzica dipende dalla Corona di Polonia, si può dire che tutto il regno è in certo modo tributario di questa città padrona delle foci della Vistola. Quivi a seconda del fiume fanno condurre i signori polacchi il grano; nel che consistono le loro entrate: e lo vendono a’ Danzicani, non essendo permesso a’ Polacchi il venderlo direttamente a’ forestieri, che per lo solo spazio di cinque giorni durante la fiera. I Danzicani lo ripongono in grandissimi granai, di cui è in gran parte fabbricata la città, e lo rivendono poi agli Svezzesi che vi portano in cambio il loro ferro e la porcellana della Cina, e singolarmente agli Olandesi, di cui Danzica è l’emporio. Si fa stima che l’estrazione monti a un milione sterlino l’anno. Benchè non sia ora così considerabile, come era a’ tempi [77] andati, quando del grano pollacco se ne estraeva anche pel Mediterraneo, e per sino Venezia fu in tempo di una gran carestía sovvenuta da Danzica. Lo scadimento vogliono che in grandissima parte derivi dai progressi che ha fatto in Inghilterra anche l’agricoltura, e da’ premj che vi si accordano a quelli che ne estraggono il grano, quando ce ne è abbondanza nell’isola. Dopo il grano, il capo più considerabile in Danzica sono le acquevite. Essa è nel nord quello che nel mezzodì è Corfù o Zara. Al solo Petroburgo ne va ogni anno per sei mila lire sterline; e a’ tempi dell’imperadrice Caterina ne andava per il doppio. E quegli erano i bei tempi della Russia, sostengono gli acquavitai di Danzica.
Ora, mylord, che di Danzica le ho detto tutto quello che mi occorreva di dirle (ed ella sa molto bene che i viaggiatori sono più presto ciarlatori, che altro), vengo alla guerra che hanno presentemente i Russi con la Turchia.
La ragion prima, o vogliam dire il pretesto della guerra, fu di gastigare i Tartari che da molto tempo non cessavano d’infestare le frontiere meridionali dell’imperio. I più considerabili tra quei Tartari sono quelli della Crimea. Si dice che possano mettere in arme sino a ottanta mila uomini. Oltre a quella penisola tengono nella Terra ferma la picciola Tartaría lungo la riva del mare di Asoph e del Nero che guarda al mezzodì. Dei Tartari della Crimea sono dipendenti o alleati dall’una parte quei del Cuban, che tengono la riva settentrionale del mar d’Asoph, e quei del Budziac [78] che lungo il mar Nero si stendono di qua e di là dal Niester, dal fiume Bog sino alle rive del Danubio. Dentro alla Crimea abitano nel recinto di terre e di città; e sotto cielo temperato coltivano un paese ricco di bestiami e di grano. Fuori della Crimea sono tutti costoro vagabondi pei deserti, dove alcuni pezzi solamente di terra sono da essi coltivati qua e là. Riconoscono per sovrana e protettrice la Porta; la quale, avendo in Caffa e in Baluklava presidio turchesco, signoreggia la Crimea: con Asoph posta alle foci del Tanai tiene in suggezione i Tartari del Cuban; e quelli del Budziac con Bender posta sul Niester, e con Oczachow in sulla riva occidentale del Boristene, dove egli, ricevuto il Bog, sbocca nel mare. Vivono costoro di preda, come gli altri Tartari maomettani; mentre i Calmucchi e i Moungali, di religione pagana, non fan danno a persona, e vivono de’ loro bestiami come gli antichi patriarchi. Contro quei del Cuban e della Crimea, che sono più addosso alla Russia, sonosi alzati due gran trincieramenti; l’uno dal Tanai al Volga; l’altro che cammina per cento leghe dal Boristene al Donetz, il quale sopra Asoph mette nel Tanai.
È la bella provincia dell’Ucrania, tra cui e la picciola Tartaría corre il Samara, campo principale delle imprese di quei della Crimea. Confederata già l’Ucrania sotto il suo capo, o hetman, con la repubblica di Polonia, passò ne’ tempi appresso sotto la protezion della Russia, che dopo la defezione di Mazeppa la ridusse in provincia dell’imperio. Posta sotto [79] clima felice è ricca di bestiami, di ogni sorta di grani, di miele e di cera e di popolo assai numerosa. I suoi abitanti sono i Cosacchi, greci di religione, nazion guerriera, e che fu in ogni tempo alle mani co’ Tartari suoi vicini. Assai più potenti costoro, e sempre su i campi, predavano continuamente dalla Ucrania bestiami e famiglie, delle quali la decima parte è del Kam; il resto se lo dividono i loro mursa o capitani, e i soldati. Tanto più poi facevansi lecito in questi ultimi tempi un tale ladroneccio, che gravissimi erano gli umori insorti tra la Russia e la Turchía. Oltre a’ dissapori che tengon sempre tra’ due imperj confinanti, si aggiungeva dall’una parte il sospetto che la Russia favorisse sotto mano Koulican, flagello de’ Turchi; e dall’altra il risentimento che mostrò la Russia medesima, che nella guerra contra i Persiani intendessero i Turchi di penetrare in province da essa dipendenti, e violato anche avessero il suo territorio. La Porta adunque aizzava i Tartari contro a’ Russi: ed essi impresero la guerra, o piuttosto la continuavano volentieri anche per questo, che occupate vedeano le forze del nimico nelle cose della Polonia, i cui successi per altro, che andavano tutti a seconda dell’armi russe, irritavano maggiormente i Turchi.
Gran bottini e quantità di schiavi condussero dopo varie scorreríe i Tartari dall’Ucrania; e questi erano pubblicamente venduti a Costantinopoli, come presi a dichiarati nemici. Dopo molte doglianze e scritture inutili ebbe la Russia ricorso alla ragione ultima posta da [80] Dio in mano de’ principi. E per gastigare quei ladroni colse il tempo ch’erano in sul finire i torbidi della Polonia, a cui essa avea già dato il re, e che i Turchi erano tuttavia in Asia impediti da Koulicano.
Nel trentacinque si radunò in Ucrania un esercito, e fu ordinato al generale Leonteff, che con ventimila uomini di regolata milizia ed otto mila Cosacchi penetrar dovesse nella Crimea, e mettervi ogni cosa a fiamma. Ma partitosi troppo tardi, non giunse che a Cammervisaton sul Boristene, dopo battute alcune orde o compagníe di Tartari che scontrò nel deserto.
L’anno seguente trentasei, la faccenda si fece più seria. Composte del tutto le cose in Polonia, fermata la pace tra la Francia e l’imperadore, a cui la Russia avea mandato ajuti, la guerra da quelle parti ingrossò. Fu nell’inverno di quell’anno radunato dal Munich un esercito sul Tanai, che di buon’ora investì Asoph: e discesero poi da Veronitz giù per il medesimo Tanai molte galée e varj altri bastimenti forniti di ciurma venuta dal Baltico, e comandati dal contrammiraglio Bredal, che portarono la grossa artigliería, e, per secondare ed assicurar l’assedio, s’impadronirono delle foci del fiume. Lasciò il Munich il comando dell’esercito al Lascy, tornato allora dalla guerra di Germania; ed egli, per far consumare la impresa dell’anno scorso contro alla Crimea, andò a porsi alla testa dell’altro esercito, che ingrossato erasi in Ucrania, dove si piantò la principal sede della guerra.
[81] Convenne quivi tagliare quantità d’alberi per far carrette, estrarne quantità di farine, di uomini, di cavalli e di buoi per condurre i viveri durante sei mesi a traverso paesi che non altro somministrano che foraggio per la cavallería. Convenne altresì fare quantità di botti per portar acqua là dove per giornate intere di cammino ne è penuria.
Provisto di ogni cosa il Munich, uscì di Ucrania. L’esercito marciava in uno o in più quadrati col bagaglio e coi viveri nella piazza. Altro non si vedeva intorno, che erba, e cielo, e i Tartari che venivano in più nodi ad attaccar l’esercito qua e là. Sguizzavano respinti da una banda, ed ecco che poco stante comparivano da un’altra, e talvolta anche accerchiavano tutto l’esercito; tanta ne era la moltitudine. Si opponevano a costoro i Cosacchi e i Dragoni, che in più squadriglie marciavano alle punte del quadrato; e ad ogni caso venivano sostenuti dalla fantería, che era in parte armata di picche, e portava dei cavalli di frisia, che piantati ben presto in terra tenevan luogo di trincieramento; ma d’ordinario venivano dispersi i Tartari da qualche sparo di artigliería, che nell’esercito era numerosa. Avveniva talvolta che i nemici, se in faccia de’ Russi tirava il vento, mettesser fuoco all’erbe, che in que’ deserti crescono altissime. Nè ci era via da ripararsi, se non col cavar fossi e levar terra, e così far argine a quello incendio che correa per la campagna vittorioso.
Secondo che avanzava l’esercito, si alzavano [82] fortini di distanza in distanza per aver libera la comunicazione con l’Ucrania. E in luogo detto Samara lasciato avea il Munich un picciol campo trincierato con mille uomini, e alcuni pezzi di artigliería, a cui facevano in certo modo capo gli altri fortini. Non altrimenti dalle colonie europee si avanza in America verso i paesi de’ Selvaggi; e non altrimenti adoperò Giulio Agricola quando mosse al conquisto della Scozia, paese allora inospito. Munì i passi di distanza in distanza con forti per assicurarsi le spalle, e concatenar l’esercito con le province già divenute romane. Se non che più lunga di assai era la catena dei forti russi: tanto più, che non sempre tener poteasi la strada brevissima per difetto d’acqua, che bisognava talvolta ire a cercare due o tre marcie fuori di strada.
Con tali cautele e disagi ebbe a marciare verso la Crimea l’esercito del Munich, forte di settanta in ottanta mila uomini di regolata milizia, conducendo seco anche un maggior numero di carri; intanto che l’altro non così numeroso del Lascy andava stringendo Asoph, che felicemente espugnò il mese di luglio. E quella importantissima piazza, che, oltre al tenere in soggezione il Cuban, signoreggia il Tanai e la palude Meotide, presa già nel passato secolo dal Czar, e poi restituita per la pace del Pruth, tornò, tre anni sono, a rivedere piantate su’ suoi bastioni le aquile russe. Sentirono ancora quei del Cuban le armi nemiche, fieramente battuti da un Donduc-Ombo, famoso capo dei Calmucchi che abitano verso Astracan sotto l’ombra della Russia.
[83] Il Munich dopo molto scaramucciare nei diserti, giunto alle famose linee di Precop si preparò ad attaccarle. Sbarrano queste l’ingresso della Crimea, fiancheggiate da varie torri che furono altre volte scoglio dell’armi russe. Era quivi a difesa il Kam con tutte le sue genti, a cui erano, quasi contrafforti nel muro, alcune compagníe di turchi spahì e giannizzeri. Fatto sembiante di attaccar le linee da una banda, le assalì il Munich dall’altra, e agevolmente le superò. Prima di penetrare addentro nel paese, fece sotto la condotta del Leonteff un grosso distaccamento verso Oczachow, perchè non gli fossero alle spalle i Tartari del Budziac e i Turchi che già incominciavano da quella banda a far qualche moto. Prese il Leonteff Kinburno, picciola fortezza posta sul Boristene in faccia di Oczachow; nel mentre che il gran-visire, accampato sul Danubio, rinforzava di munizioni e di presidio Bender e Oczachow, osservava i moti dei Tedeschi, che, fatta la pace con la Francia, sotto colore di porre le lor genti in comodi quartieri formavano un esercito in Ungheria; provvedeva in somma alle frontiere dell’imperio verso cristianità.
Entrato il Munich nella Crimea, prese Koslow, posta sul mare, città ricca e mercantile, e Bacisaray, quasi nel centro della penisola, sede del Kam, dove furono messi a fuoco i palagi di quel principe; e simile avvenne a Sultan-Saray, reggia del sultano Galga, o sia erede presuntivo del sultano Galga, o sia erede presuntivo del Kam. Ma quando più rapido [84] era il suo corso, e minacciava di levarsi in collo ogni cosa, tutto a un tratto si fermò. Trovato il paese verso la città di Caffa, dove erano rivolte le sue mire, manomesso e rovinato da’ Tartari medesimi, conobbe oltremodo difficile quella impresa. Temette soprattutto che costoro, tragittando per guadi a loro cogniti in que’ marosi nella terra ferma, e unitisi a quei del Budziac, macchinassero qualche irruzione nell’Ucrania. Ebbe anche odore di un tal loro disegno. Speravano prevenire i Russi con la celerità, o almeno trovargli stracchi, e col bottino dell’Ucrania rifarsi in parte dei danni della Crimea. Voltò adunque il Munich la marcia alle linee di Precop, che fece rompere e rasare in più luoghi. E congiuntosi dipoi al Leonteff, che avea demolito Kinburno troppo lontana e sotto l’unghia del Turco per tenerla, ricondusse in Ucrania verso la fine della estate l’esercito vittorioso bensì, ma per li continui disagi diminuito della metà.
Nè già potè riaversi ne’ quartieri d’inverno; chè l’inverno scelgono appunto i Tartari alle loro imprese, per la comodità del trovar le paludi e i fiumi gelati, fatta la strada ovunque venga lor talento di buttarsi. Senzachè il partito preso allora dal Munich gli sforzò a rimettere a tal tempo l’esecuzione del loro disegno. Parte adunque dell’esercito dovette durante l’inverno stare all’erta contro a quei della Crimea a difesa delle linee, lungo le quali, ad imitazione di quanto praticò Cesare alle linee di Durazzo, per via di segnali fatti col fumo, venivasi quasi in un attimo a sapere [85] della comparsa del nemico; e parte stava all’erta contro a quei del Budziac a romper di continuo i diaccioni del Boristene. E non ostante la più esatta guardia bucarono in più di un luogo, e fecero i Tartari su quel di Russia moltissimo bottino. Tiran d’arco, e maneggian la lancia e la sciabla, che non han pari. Ognuno di costoro mena seco due e anche tre cavalli. Ne montano or l’uno or l’altro, fanno a un bisogno venticinque leghe per giorno. Se un cavallo è rifinito, o lo ammazzano e ne regalan sè e i compagni, o lo lasciano ire pel deserto, dove lo trovan poi bello e rifatto. Non portano con sè che il puro necessario; chè a gente avvezza a nutrirsi di carne di cavallo e di latte di giumenta, è quasi niente. Del freddo sono pazienti a segno, che le notti più rigide, per non iscoprirsi a’ nemici, non accendon fuoco. Il mantello, steso sopra alcuni bastoncelli fitti in terra, è loro in luogo di tenda, e buon capezzale la sella del cavallo. Nell’inverno i cavalli pascolan l’erba che trovano sotto la neve; e la neve è il lor beveraggio. Il grosso dell’esercito fa alto verso la frontiera del nemico; se ne spiccano varj distaccamenti, che dentro a certo dì hanno ordine di raggiungerlo, e lo raggiungon d’ordinario ricchi di preda, come fecero in quest’anno.
Appena incominciata con tali successi la guerra, che ci furono maneggi di pace. Due ne erano i principali mediatori; i Persiani e i Tedeschi. Avea promesso Koulican di non fermare accordo con la Turchia, che inclusa non venisse anche la Russia. Ma su tal punto [86] o non fu di buona fede, o fu freddo. E di fatti avendo egli, ancora nuovo nel regno, i ribelli di Candahar sulle braccia, favoriti dal Mogol, contro al quale intendeva di marciare, non gli dovea dispiacere che i Turchi fossero alle mani co’ Russi in Europa, mentre egli corresse la più ricca parte dell’Asia. Ai Tedeschi dall’altra banda, volendo essi riparare alle perdite sofferte nella passata guerra con la Francia, non doveva dispiacere di assalire i Turchi già stracchi dalla guerra di Persia, ed ora da’ Russi loro alleati cotanto impediti: e nel mentre che proponevano pace in Costantinopoli, caldamente preparavano la guerra in Ungheria.
Varj erano i pareri nel gabinetto di Petroburgo sul partito da prendersi.
Il conte di Osterman, vecchio ministro, la cui riputazione era fatta amante della pace tanto necessaria all’imperio, non fidandosi troppo delle unioni delle leghe, era d’avviso che si dovessero bensì punire i Tartari, ma non romperla del tutto co’ Turchi. Diceva, per la sicurezza e per l’onor dell’imperio bastare quella sola impresa: non aversi da mettere a pericolo esso imperio col suscitare una guerra di mole e di peso maggiore: i Tartari esser più tosto irritati che domati: potere i Turchi, liberi a quel tempo dalla guerra col Persiano, rovesciare in Europa tutte le lor forze: nel mar Nero andare già accrescendo l’armata che sino dall’anno scorso ci era entrata ad impedire, se era possibile, l’assedio di Asoph: aver rinforzato i presidj della Crimea, e ingrossare tutto [87] giorno il loro esercito sulle rive del Danubio: doversi considerare il detto di quel savio: Incominciarsi le guerre, quando altri vuole, ma non quando altri vuole, finirsi: gli eventi esserne incerti, certa nel presente caso la desolazione delle migliori province dell’imperio per continuare la guerra, e quasi impossibile il mantener conquiste sul Turco, tra cui e la Russia ha posto la natura i veri confini, immensi diserti.
Il conte di Munich all’incontro, chiamato per ciò dall’esercito, il quale non cercava che far suonare il suo nome, e che con la guerra si rendeva più importante e necessario che mai, la consigliava a tutto potere. Affermò che chi volesse aspettare tutte le opportunità, per appunto, non tenterebbe mai impresa alcuna; niuna cosa nuocer tanto al tempo, quanto il tempo; non potere per altro la presente occasione mostrarsi più favorevole. Essere infermo l’imperio turco per la dubbia fede del bassà di Babilonia e per li moti dell’Egitto. Essere al basso l’erario pubblico, nè potersi far la guerra senza violenti estorsioni che avrebbono smunto, non meno che contro al governo invelenito i popoli. Da’ Persiani essere già stato spento il fiore delle forze europee della Turchía; le genti di Asia molli e poco atte a misurarsi con disciplinate soldatesche. Per quanto fossero numerosi gli eserciti turcheschi, venir distratte le loro forze dai Tedeschi che già si preparano ad incontrarle. Se veggono essi il bello, perchè non vederlo anche la Russia? Non dare in segno chi per avventura pensasse di poter aver [88] tregua co’ Tartari, se con l’armi non si sforzavano i Turchi, da cui dipendono, a fermare una pace gloriosa per lo imperio. Doversi dai principi vendicar le ingiurie per modo che si liberino dal sospetto di poter esser mai più ingiuriati, non che dal pericolo. Benchè non doversi tanto pensare a spegnere le lievi e passeggiere ingiurie de’ Tartari, quanto la grave e durevole onta del Pruth, il giogo caudino de’ Russi. Avere allora preservato l’imperio una donna; doverlo ora vendicare un’altra donna, erede non meno del regno che delle virtù di Pietro: guidata dai successi della scorse estate, poter essa assai agevolmente, dopo aver dato alla Polonia un re, fatto vedere i suoi eserciti al Reno, colorire il gran disegno di quel Genio della Russia d’insignorirsi della Crimea, principal granajo di Costantinopoli; avere un’armata da mare sull’Eusino; e se ne volge la faccia fortuna, chi sa? Potersi anche snidiare d’Europa il Turco e della sede dello imperio de’ Greci, i quali risguardano alla Czara, come a loro vero capo; a lei rivolti ergon tutti l’animo, la invitano, la chiamano, e non altro domandano che porsi a militare sotto la sua bandiera.
Piacque alla Czara l’ardito consiglio del Munich, a cui davano aura le imprese della Crimea e di Danzica; e fu preso di stringersi sempre più co’ Tedeschi, e di continuare la guerra più caldamente che mai.
Non era però rotto il filo de’ maneggi pacifici; e nel mentre si consultava qual fosse luogo più atto per il congresso, che senza niun [89] frutto si tenne poi a Nimirow, città della Polonia, si sparsero i Tedeschi nella Bosnia, nella Servia, nella Valacchía e nella Moldavia, dichiarata a’ Turchi la guerra. Dove rilevavano i pericoli che correva il romano imperio dopo la pace conchiusa tra i Persiani e i Turchi; e facendo allusione a non so quali punti spettanti al pellegrinaggio della Mecca e alla religione, di che erasi tra loro convenuto, predicavano cristianità perduta per la riconciliazione de’ settarj di Omar e di Alì, per la riunione del maomettismo. Al che conveniva opporsi di buon’ora, e con tutte le forze.
Il conte di Munich pensò in quest’anno a una più seria impresa, che quella dell’anno scorso; e questa fu l’assedio di Oczachow, presidiata da ventimila e più Turchi, e munita di ogni maniera di cose necessarie alla difesa. Per poter batter la fortezza anche dalla parte del mare, ed aver che opporre alle galere che sogliono tener quivi i Turchi, per impedire a’ Cosacchi di venir giù per il fiume con piccioli bastimenti ad infestar le rive del mar Nero, fu sul Boristene, che ha la sorgente nella Russia e bagna l’Ucrania, fabbricata una picciola flotta. Ma dovendosi i navilj o i barconi costruirsi al di sopra delle cataratte che per lungo tratto cascano tra gran pietroni di verso le foci del fiume, convenne fargli piatti; e non furono però in mare di grande utilità.
Assai più considerabile fu l’armata che si allestì quest’anno sul Tanai. Dovea essa poter venire alle mani coll’armata turchesca del mar Nero, e secondare il Lascy, che era egli in [90] quest’anno per entrare nella Crimea a divertire i Tartari, e agevolar l’impresa del Munich contro a Oczachow. Nel cuor di primavera marciò il Munich dalla Ucrania con un esercito di sessanta in settanta mila uomini, con grandissimo traino di vettovaglie e di artigliería e con due mila cammelli per portar le bagaglie e le tende. Diviso in tre parti l’esercito passò sopra tre ponti il Boristene. Uno di essi era a Perewolozna, presso al qual luogo tragittò Carlo XII ritirandosi a Bender dopo la giornata di Pultava. Avea il ponte più di cinquecento tese di lunghezza, ed era sopra centoventotto barche. Riunito di là dal fiume l’esercito, affrettò il Munich, quanto era possibile, la marcia, per prevenire i nuovi soccorsi che sì per mare come per terra gettava in Oczachow il visire accampato al Danubio; e passato senza contrasto anche il Bog, fu alla fine di giugno a vista della piazza.
Videsi nell’attacco di un gran trincieramento che era dinanzi ad Oczachow, difeso da gran quantità di Turchi, quanto potesse la disciplina, e nella presa della piazza quanto valesse la fortuna. Assalirono il trincieramento i Russi sino a tre volte, benchè fieramente malmenati le prime due, e ne cacciarono alla fine il nemico. La piazza la attaccarono dal lato più forte, non avendola ben riconosciuta, non ne avendo la pianta in disegno, sprovvisti di fascine, di gabbioni e delle altre cose necessarie che portava la flottiglia, la quale non arrivò che quindici giorni dopo la resa. Causa della resa fu una bomba che fe’ piombare la [91] ventura del Munich sur un magazzino di polvere. E col favor del disordine che cagionò il fuoco dentro alla città, l’assalirono acremente e vi entrarono i Russi. Fu prigioniero di guerra il presidio col seraschiere che il comandava; e vogliono che in quella occasione perisse ogni frutto della disciplina europea recata in Turchía dal Bonneval, alcune compagníe di cannonieri che sotto alla sua scuola si erano formati. Nell’assalto furono feriti il Levendal e il Keith, che più con l’esempio che con la voce animavano i Russi. Fu ridotto il Keith a non poter più militare durante la guerra. Risanò presto l’altro, e la continuò con grandissima sua gloria.
Stette fermo il Munich alcun tempo sotto Oczachow per coprirla dall’esercito turchesco che avanzava, e faceasi sempre più numeroso sotto a Bender, sino a tanto che fosse munita da sostener l’assedio, che, ritiratosi egli nell’Ucrania per difetto di viveri, ben prevedeva ci avrebbon posto i nemici. In fatti appena ebbe egli volte le spalle, che vi fu posto il campo de’ Turchi. Ma per la difesa che fece della piazza il general Stolffen, furono anche costretti a levarlo. Al che giovò non poco la flottiglia lasciata dal Munich alla imboccatura del fiume. Nelle sortite che fecero i Russi, si ebbero chiare prove della virtù delle picche contro alle sciable de’ Turchi, come se ne ebbero contro alla cavallería de’ Tartari della virtù de’ cavalli di frisia.
Intanto che il Munich marciava verso Oczachow, si preparava il Lascy nel medesimo anno [92] trentasette ad entrare nella Crimea. Dicono, ad alcuni del suo esercito e de’ più considerabili non andasse gran fatto a sangue simile impresa; che nel suo campo si romoreggiasse, come già in quello di Cesare, quando era sulle mosse contro Ariovisto. Come Cesare, diede il Lascy licenza a’ malcontenti di andarsene: segnò loro i passaporti, e assegnò una scorta che dovea condurli in Ucrania. Tre giorni dopo gli domandarono di seguirlo, avvistisi dell’error loro. Marciò il Lascy da Asoph lungo il lido della palude Meotide per la picciola Tartaría, vettovagliato dall’armata di mare che andava costeggiando sotto gli ordini del Bredal. Assicurò anch’egli la comunicazione con Asoph per via di ridotti; e sul fiume Moloschinawodi alzò un forte dove lasciò gli ammalati dell’esercito. Il Kam lo aspettava con le sue genti dietro alle linee di Precop già ristaurate da’ Tartari; ma lo aspettò in vano. Dal lido della Tartaría a parecchie marce dall’istmo sporge in mare, come un capo detto Geniczi, e incontro ad esso mette una lingua di terra lunghissima dall’opposto lido della Crimea verso Arabat. Non vi è di mezzo che una bocca assai stretta, per cui la palude Meotide entra nel mar putrido, o sia laguna che dalle parti ristagna dell’istmo. Per ingannare adunque il Kam, che a Precop lo aspettava, fece alto il Lascy a Geniczi, e, gettato un ponte sul braccio di mare che divide quel capo dalla opposta lingua di terra, vi tragittò felicemente con l’esercito. Quando, essendo a due giornate da Arabat, intese essere accorso a quella parte un grosso di [93] Tartari che ne difendeva l’ingresso. Che fare in una strettura tra due mari, dove una picciola banda potea tenere in collo tutto uno esercito, dove non ci era luogo a distender le sue genti e attaccare il nemico con isperanza di vincerlo? Fece scandagliare la laguna, e trovato che ci era poco fondo e che per piccolo spazio solamente avrebbe a’ cavalli convenuto nuotare, comandò che con le botti, co’ pezzi di cavalli di frisia e con altro che ci avea nell’esercito, si facesse alla meglio un ponte o zatta dalla lingua di terra al lido della penisola. E scavò ad un tempo dalla lingua al mare una fossa, con che protegger la retroguardia e le bagaglie. Così non avendo il nemico in testa, nè chi lo tribolasse alla coda, potè a suo grand’agio in più volte tragittar l’esercito. Si conducevano per la briglia i cavalli che guazzavano o nuotavan nell’acqua, a’ quali non avrebbe retto il ponte. Saputosi da’ Tartari ch’egli avea messo piede nella Crimea, abbandonarono Arabat e Precop; ed egli preso il cammino da quella parte che l’anno scorso non avea tocca il Munich, prese e abbruciò Caraybassar, città delle più ricche del regno; diede il guasto al paese, scaramucciando sempre co’ nemici che mescolati co’ Turchi lo assalivano qua e là e ben tosto si dileguavano. Finalmente, fatto vista di marciare ad Arabat, voltò a sinistra, e uscì della Crimea con quantità di bottino e di prigionieri per un’altra lingua di terra non lungi da Genieczi detta il Schoungar, e mise le sue genti alle stanze lungo il Tanai e il Donetz. A non altro riuscì la impresa del Lascy; se già non [94] si voglia contare per un gran che un combattimento navale ch’ebbero in agosto durante due giorni la flotta del Bredal e la turca, dopo il quale rientrò l’una ad Asoph e l’altra a Caffa, dond’era sortita.
Non fu niente più felice una terza impresa che pur sotto gli ordini del Lascy tentarono nella medesima provincia le armi russe l’anno susseguente trentotto. Il disegno era d’impadronirsi finalmente di Caffa, onde avere un porto nel mar Nero e un piede nella Crimea. A ciò ora opportunissima quella città, la più ricca e mercantile di tutto il regno, già la Messina della Grecia. Incredibile è il traffico che, oltre il grano, il butirro e il sale, vi si fa del caviaro che di là si sparge per tutta Europa e sino nell’Indie. Glielo forniscono in grandissima copia gli sturioni ingrassati e nutriti nell’acque basse e quasi dolci della Meotide. Un ottimo tenitore ha la rada di Caffa, ricovero dell’armata turca dell’Eusino. Era altre volte questa città l’antemurale di cristianità contro gli Unni che dalle viscere della Tartaría inondarono quella frontiera dell’impero greco. Se ne impadronirono costoro, e ad essi la ritolsero i Genovesi, che nella decadenza di Costantinopoli signoreggiavano con le loro navi il mar Nero. La tennero più di due secoli, e vi restano ancora monumenti della loro signoría. Sino a tanto che radicatosi il Turco in Europa ingojò ogni cosa che avea d’attorno, e quivi ha sempre tenuto un forte presidio. Dalla impresa di Caffa fu impedito il Lascy dal misero stato a cui ridotto era il paese [95] che per arrivarci dovea passare, e singolarmente dalla dispersione della flotta del Bredal, causata da una gran fortuna di mare. Dovea questa recargli viveri, e secondarlo nello assedio. Si ridusse la impresa della Crimea in quest’anno a spianare la fortezza di Precop e parte delle linee, scaramucciare al solito co’ Tartari, e lasciato un buon presidio ad Asoph con Donduc Ombo, che mettea terrore a’ Cubani, andarsene a’ quartieri nella Ucrania. Ciò che v’ebbe di più singolare in questa impresa, fu l’ingresso dell’esercito russo nella penisola. Non entrò già egli nè per la lingua di Arabat, nè per quella di Schoungar, come il Lascy intendeva di fare; chè i Tartari aveano di buon’ora occupato quei luoghi, e, similmente erano da loro ben guardate le linee dell’istmo. Non sapendo il Lascy a qual partito appigliarsi, gli fu mostrato da un Tartaro che poco lungi di là verso Precop si stendeva dalla terra ferma alla penisola un tratto di mare di pochissimo fondo, e soffiando ponente, le acque ne erano cacciate assai lungi verso il mare; cosicchè assai volte per qualche tempo rimaneva a secco. Si commise adunque il Lascy alla fortuna che in tal caso diveniva virtù; e tosto che si alzò il vento, mise l’esercito in una sola schiera di fronte, marciò ardente, e a piè asciutto tragittò felicemente nella Crimea.
Il Munich dopo presa Oczachow nell’anno trentasette, al suo ritorno in Ucrania diede gli ordini opportuni per assicurar la provincia, rifar l’esercito, e raccogliere viveri per [96] l’anno venturo. Aveano contro il comune nimico ad operar di concerto i Russi e i Tedeschi, e stringerlo, se possibile, tra due. Vienna che sul principio della estate del trentasette avea da ogni parte offeso i Turchi, e che verso la fine della campagna s’era ridotta a patir la guerra difensiva, proponeva in quest’anno di metter l’assedio a Vidino, piazza frontiera sul Danubio della Bulgaría; dovere Petroburgo, ad agevolare un tal assedio, far marciare un buon corpo di Russi nella Transilvania, per chiamare a sè parte delle forze turche che dalla banda de’ Tedeschi ingrossavano più che più; e per vie maggiormente ancora distraerle, dovere il Munich, intanto che il Lascy penetrava nella Crimea, intraprender l’assedio di Coczino posta sul Niester e frontiera del Turco di ricontro alla Polonia.
I Russi non marciarono in Transilvania, avendo così il Lascy come il Munich, bisogno essi di genti; e fu risoluto a Petroburgo d’intraprender l’assedio di Bender. Dicevano esser sufficiente tal diversione ai Tedeschi; così potere i Russi mettere il giogo a’ Tartari del Budziac, non ancora abbastanza domi; e così non si allontanare dalle loro conquiste, e sopra tutto dal Boristene, fiume amico, e che per lungo tratto correva a seconda col loro esercito.
Marciò adunque il Munich tirando a Bender; e, passato il Boristene, andava con gran cautela campeggiando qua e là sempre sulle sponde di qualche fiume per la comodità dell’acqua e dei foraggi, di che ci è penuria in quelle [97] bande. Avea l’esercito russo per quei deserti sembianza di un grasso vascello in mare che porta con sè suoi magazzini, ogni cosa che è necessario, e il terrore ovunque egli vada. Degli ammalati quasi niuna cura; meno ancora che se ne abbia in mare, non potendosi in quei deserti fare spedali, nè altri provvedimenti, come d’ordinario si pratica nelle guerre di Europa. Quando avveniva che prendessero castrati o buoi sul nemico, che era sempre a fronte, quella festa che fanno i marinaj all’avere provvisioni fresche, quella stessa levavasi nel campo. Secondo che l’esercito andava consumando le vettovaglie che seco conducea, abbruciavansi i carri e mangiavansi i buoi divenuti inutili ad altro. Costeggiò lungo tempo il Munich le rive del Niester con isperanza di passarlo, e farsi la via all’assedio di Bender. Ma i Turchi che ne tenevano la opposta riva, e non lo perdevan di vista, ne lo impedirono, intanto ch’egli era quasi ogni dì alle mani co’ Tartari. Sostenuti costoro da un corpo di Turchi, lo andavano sull’altra riva bezzicando a’ fianchi e alla coda, e miravano segnatamente a torgli i viveri. Senza la disciplina e la vigilanza del Munich si sarebbon trovati i Russi in cattiv’acque. Tra le molte scaramucce ch’egli ebbe co’ Tartari, ce ne fu di assai grosse, e tale che potea dirsi giornata. Lo tribolavano ora in un modo, ora in un altro: lo facevano di continuo dare all’arme; ed egli era sempre pronto a marciare e a combattere. Finalmente indebolito moltissimo dalle stesse [98] sue continue vittorie, disperando del passaggio del Niester, e dovendo pensare alla propria salvezza, massimamente che infieriva la peste in quei luoghi, prese di ridursi a’ quartieri nella Ucrania; non senza avere prima fatto demolire Oczachow, per cui ci avean lasciato la vita da ventimila Russi, e che quest’anno che s’erano fatti così vivi i Turchi, non si sarebbe potuta tenere, come l’ anno scorso. Ond’egli pensò a non voler difendere quello che gli era forza perdere in ogni modo.
Gl’infelici successi di questa campagna, tanto dalla parte de’ Russi, come dei Tedeschi, levarono di gran doglianze tra le Corti alleate. Si dolevano a Vienna che dal Munich e dal Lascy altro non si facesse che badaluccare, correr giostre e torneamenti contro a’ Tartari, mentre i Tedeschi aveano addosso insieme col visire il nervo delle forze turchesche. Dicevano all’incontro i Russi esser la loro guerra assai più seria che non si pensava; costare già alla Russia presso che cento mila soldati; del male esserne causa i Tedeschi, avendo nel trentasette sbrancato l’esercito, lasciato il Danubio e la flotta che vi aveano, non essendo marciati a Vidino, conquisto facile allora, e sempre importantissimo, da cui dipendeva in gran parte la somma della guerra; nel trentotto essersi perduta Orsova, antemurale di Belgrado, per le poche genti che aveano in campo, per le mutazioni di capitani e di consigli, e per altri simili disordini di cui essi soli aveano colpa.
Con tali dissapori si continuò dalle Corti [99] amiche la guerra in quest’anno trentanove, in cui fu accettata d’ambe le parti la mediazione della Francia, che s’interponeva per la pace. Il Lascy non uscì di Ucrania; lasciato Donduc-Ombo nel Cuban, il quale alla testa de’ suoi Calmucchi cercava i Tartari nelle loro più riposte tane, facea man bassa sopra quanti gliene cadeano nelle mani: mandava i ragazzi e le donne a popolar la Russia; e tra questa e la Tartaría faceva un vero deserto. E ciò secondo il costume degli Orientali, che spiantato un paese, e trasportatine altrove gli abitanti, ci fanno più fondamento per assicurar la frontiera, che sopra le migliori fortezze.
Ritenne quest’anno il Lascy in Ucrania la gelosía che di sè davano gli Svezzesi. Aveano questi di gran maneggi alla Porta, da cui erano stati riconosciuti amici; tenevano segrete conferenze in Stokolm col ministro della Corona di Francia; da Brest aspettavano ne’ loro porti una squadra; in Carlescrona non si davan da fare per accrescer le loro forze navali; aveano fatte gran canove di vettovaglia in Finlandia, e sotto specie di rimutarvi i presidj, vi mandavano ogni dì nuove genti. Il Lascy adunque stavasi in Ucrania pronto ai primi moti ad accorrere contro l’esercito sulla frontiera verso gli Svezzesi, munita già di ogni cosa atta a sostenere il nemico.
Con Vienna si accordò che il Munich dovesse in quest’anno marciare dirittamente a Coczino a traverso alla Polonia. Con che avrebbono i Russi patito assai meno disagio di vettovaglia, e meglio secondato i Tedeschi in [100] Unghería. All’entrar di maggio mandò il Munich un corpo di truppe con molte bande di Cosacchi lungo la riva sinistra del Boristene a seconda del fiume, facendo così sembiante di tirare a Bender, come avea fatto l’anno scorso. Quando egli in un subito passò al di sopra il medesimo fiume, ed entrò nel Palatinato di Volinia. Il metter piede su quel di Polonia, e il domandarne il passo, fu una cosa. Se ne allegò per ragione la necessità della guerra, Dio più forte di tutti; si promise di pagare ogni cosa, e la più usata disciplina. Ammutolirono i Polacchi al vedersi in mezzo alle armi russe, che vedutele discosto aveano contro ad esse levato tanto la voce, caso che turbar volessero la neutralità della repubblica. I Turchi, che sulle rive del Niester aspettavano i Russi, saputili entrati in Volinia, passarono il fiume, ed entrarono anch’essi dall’altra banda della Polonia nella Podolía. Dicevano seguir l’esempio del nemico, e convenirsi ire a cercarlo ovunque egli fosse. Fu da’ Tartari corsa in picciol tempo e danneggiata in ogni sua parte quella provincia bagnata da bei fiumi, smaltata di belle prateríe, e che fornisce tanti capi di bestiame alla metà di Europa. Fuggivano da ogni parte le genti di campagna, abbandonando alla mercè del soldato ogni cosa; e fu anche questo uno esempio del quanto sia inferma una neutralità quando non armata.
Mentre facevano i Turchi in Polonia di fronteggiare il Munich, avea il gran visire in Unghería rivolto le mire a Belgrado. Venivagli agevolato l’assedio di tale importantissima [101] piazza dal conquisto fatto l’anno anteriore di Orsova, dal basso stato in cui erano ridotte in quel regno le cose dei Tedeschi, i quali egli confidava di vieppiù ancora disordinare uscendo di buon’ora in campagna. Nè gli andò fallito il pensiero. Il Wallis, che comanda quest’anno i Tedeschi, lasciò a nemici prendere non lungi da Belgrado il campo di Crostka, e quivi si avvisò imprudentemente di attaccargli. Credeva sorprendervi un corpo di soli diecimila uomini, e vi trovò tutto l’esercito ben trincierato e difeso dall’artigliería di un ridotto che batteva di fianco la campagna. Tale sua credenza fece sì, ch’ei non marciò con tutte le forze. Il cammino ch’ei tenne, è una lunghissima gola tra’ monti, dove gli convenne sfilare; e secondo che sboccavano le sue genti e si mettevano in battaglia, furono ricevute da’ Turchi già schierati nel largo, e le une dopo l’altre disfatte. La testa dell’esercito era in grandissima parte composta di cavallería, a cui non era atto il terreno dove si avea da combattere. Questi e altri simili disordini cagionarono il giorno ventidue del passato mese la rotta de’ Tedeschi, dopo la quale debbono naturalmente aspettarsi a vedere il campo de’ Turchi sotto a Belgrado.
Ecco, mylord, le ultime novelle che abbiamo qui intese in casa la Palatina di Mazovia, dama di quel valore che risponde alla fama del Palatino suo marito.