Chapitre premier Sur la nature & qualités du Castor.

Le Castor est un Animal amphibie, qui vit tantôt sur terre, tantôt dans l’eau, & ne s’apprivoise jamais. Il ne vit que de feuilles & d’écorces d’arbres : sa nourriture ordinaire & la plus friande est celle de l’écorce de bois de tremble ou d’osier. C’est aussi de celle-ci dont se servent les Sauvages pour appas dans les piéges qu’ils tendent à ces Animaux. Le Castor ressemble assez à la Loutre, mais il est beaucoup plus gros. La couleur de son poil tire un peu sur celle du Minime. Son corps beaucoup moins épais que large est de la grosseur à peu près de celui d’un de nos gros chiens bassets qui auroit le ventre applati. La forme de sa tête seroit assez semblable à celle d’un rat, dont il a les yeux & les oreilles, si elle n’étoit applatie à peu près comme celle d’un chat, & environ trois fois aussi grosse que cette derniere. Il a aussi les joues & le bec d’un liévre, la langue & la vessie d’un pourceau. Sa chair qui est blanche & fort délicate à manger, est un peu froide & a le sang congelé ou noirâtre, comme celui d’une carpe, d’autant que cet Animal peut dormir dans l’eau. Il a encore dans les aines, tout auprès des testicules, des bourses de la grosseur d’un œuf d’oye qui contiennent une liqueur si utile à la Médecine qu’on appelle le Castoreum : on trouve de ces bourses dans les femelles comme dans les mâles. Le Castor se sert de cette liqueur lorsqu’il est dégoûté pour se donner de l’appetit. Il la fait sortir avec la patte en pressant les testicules qui la contiennent. Il a quatre dents incisives, comme les Écureuils, les Rats & les autres Animaux qui aiment à ronger. La longueur de celles d’en bas est d’un bon pouce, & de plus de quatre pour celles d’en haut, c’est avec elles que plusieurs de ces petits Animaux ensemble peuvent scier facilement, & en peu de tems des arbres d’une grandeur & d’une grosseur énorme avec lesquels ils font leurs digues.