Prefazione

Questo volumetto non è che il secondo di una serie intesa a volgarizzare, ciascuno ne’ suoi principî fondamentali e nelle sue principali applicazioni, i varî sistemi filosofici.

Una storia, dirò così, generale della filosofia ebbi a pubblicare in questa stessa Biblioteca (N. 309). E nel fascicolo N. 324 trattai delle Dottrine positiviste; ecco ora la volta del Materialismo cui faranno seguito il Razionalismo e il Panteismo. Come il lettore intuisce a priori, più che alla propaganda di determinati principî filosofici (aderendo a quelli di una qualche scuola non potrei seriamente farmi paladino delle scuole opposte), io tendo a offrire al pubblico, o per meglio precisare, a quella parte di pubblico, che rifugge dallo studio della letteratura filosofica vera e propria, una esposizione, per quanto mi riesce possibile chiara e sopra tutto coscienziosa ed esatta, di quelle che furono le grandi, classiche costruzioni ideali del pensiero umano.

Nella storia generale della filosofia si aggira, com’è noto, – ciascuna percorrendo un’orbita propria – una storia particolare d’ogni sistema che fa duopo conoscere, sia pure appena nei suoi rilievi più salienti, per adeguatamente apprezzarla, per comprenderla ne’ suoi motivi intrinseci e dirò così nella sua economia.

Viviamo tutti in un’epoca, in cui non è più possibile prescindere dal criterio storico. – Poichè infatti non v’ha dottrina la quale possa vantare il monopolio della verità, poichè tutte le dottrine sono relative e hanno come tali un valore solo in quanto dobbiamo cercarvi non già l’espressione dogmatica dell’assoluto, ma l’equivalente teorico di un determinato momento e atteggiamento del pensiero umano, non è più possibile comprendere una dottrina e neppure parlarne senza entrare un poco nella sua storia, che è, come dire, senza apprezzare il suo divenire. – Ecco perchè, parlando del materialismo, allo scopo di esporne objettivamente i principî e le applicazioni principali, noi faremo anche – quantunque in limiti assai modesti e senza un preconcetto ordine sistematico – opera di storici.

Solo così, solo dopo avere apprezzato il processo storico della dottrina materialista, noi potremo farci un’idea adeguata della attitudine che questa dottrina assume di fronte ai fondamentali problemi filosofici: la causa e il fine delle cose, l’essenza dell’uomo, la morale, ecc.

E questo faremo in brevi, distinti capitoli, procurando di riuscire chiari, sì da dare un’idea sufficientemente completa e precisa, quantunque solo schematica, del Materialismo ¹⁰ .