CAPITOLO XI. Tanagra all'opera

— I miei giorni, fino ad oggi, trascorsero pieni di strane speranze, di terrori, di delusioni, all'Isola di Granata – continuò Tanagra in mezzo all'attenzione dei suoi uditori, diventati febbrilmente ansiosi.

Yoko-Hito mi faceva assistere alle sue sedute di movie-tone, per parlare in linguaggio d'attualità e colle quali vedevo ed udivo gli avvenimenti del giorno. Mi faceva assistere alle scorribande del Gigante pel mondo. Ma la vera, grande, intensa emozione incominciò ad impadronirsi di me quando la radio diffuse la notizia che Nello, Tom Fred, Din Gimmy ed un quarto di cui si variava sempre il nome, si accingevano ad una spedizione verso l'Isola di Granata, per liberarmi.

Incominciò per Yoko-Hito un lavoro enorme che la sua straordinaria energia riuscì a superare.

Spedì immediatamente Siko dentro il Gigante al disopra di Hollywood, e poi del porto ove era ancorato l'Edison... Non interrompetemi... vedo dal vostro volto meravigliato che non avete inteso bene. Sì, Siko entrò nella piccola cabina del Gigante con un apparecchio di proiezione speciale... Fu quando voi dovete aver ricevuto un messaggio luminoso...

Da quel momento Yoko-Hito non abbandonò più la tastiera.

Egli seguiva la rotta dell'Edison... Ad un certo punto vi giuocò il tiro della falla allo scafo del yacht... Voi sapete quanto vi è successo.

Egli sembrava godere immensamente quando riesciva a mettere in pericolo la vostra vita.

Ed io ero invitata ad assistere sullo schermo allo svolgersi delle tragiche scene... vidi il naufragio: vidi il salvataggio... vidi la folle rincorsa del Gigante nella foresta...

Yoko-Hito giocava sulla infernale tastiera con una frenesia che mi opprimeva...

Impallidivo, tremavo, un'angoscia mortale mi stringeva il cuore, mentre il giapponese, che da tre giorni e da tre notti non abbandonava la tastiera, continuava il diabolico diteggiare sui tasti fosforescenti che danzavano dinanzi ai miei occhi come fiamme multicolori...

Il giapponese si accaniva nella sua furia, imprimendo al Gigante le corse furibonde nella foresta, alla caccia dei nemici... Ma la sua volontà parve affievolirsi ad un tratto, per l'enorme fatica sopportata nell'inseguimento; il sudore gli rese lucida la faccia... Svenne. Fu il momento in cui il Gigante cadde a terra senza potersi muovere...

Mi alzai. Su un tavolo del gabinetto v'era un rotolo di filo metallico rivestito: lo presi, lo dipanai... ma il giapponese si mosse. Corsi alla mia poltrona e nascosi il rotolo sotto di essa.

Yoko-Hito aveva ripreso coscienza: vide sullo schermo che Nello Sorasio si avvicinava.

Ebbe un riso maligno, spaventoso. Non toccò i tasti. Volle fingere che il Gigante fosse morto... Ma quando mio cugino, un po' troppo fiducioso, si chinò sulla massa inerte, Yoko-Hito ghignò. I suoi occhi si illuminarono e sprizzarono scintille di odio e di vendetta.

Portò le mani tremanti alla tastiera...

Sullo schermo vidi in primo piano l'enorme braccio afferrare mio cugino pel collo... la mano serrarsi... vidi la morte negli occhi di Nello. Mi aggrappai spasmodicamente ai bracciali della sedia... udii il grido d'orrore di voi tutti... Sotto il mio spasimo uno dei bracciuoli, non bene fissato, si mosse... lo strappai violentemente, e quando ti udii esclamare «Addio, Tanagra» e vidi che il dito di Yoko-Hito si portava lentamente, come per centellinare la sua vendetta, sul tasto che era la tua morte, mi alzai, allungai il braccio... colpii col bracciuolo pesante il capo del giapponese...

Non mandò un grido, piegò la testa e chiuse gli occhi... Lo trassi dalla sedia girevole e lo lasciai cadere pesantemente a terra, dov'egli giace ancora...

— Morto? – esclamò Nello Sorasio.

— Non so... credo – fece l'altoparlante.

Il racconto di Tanagra aveva profondamente impressionato i naufraghi dell'Edison.

Tutti: capitano, ufficiale in seconda, nostromo, marinai, erano muti di orrore, di entusiasmo e di speranza, dinanzi al Gigante finalmente domato!

— Aspettate – gridò l'altoparlante – vado a tastargli il cuore.

Dopo due minuti si riudì la voce di Tanagra che annunciava agli ascoltatori in attesa:

— Non è morto... il suo cuore batte ancora...

— Peccato! – fece Pepy. – Picchiate un secondo colpo più secco e facciamola finita...

— Mi limito a disarmarlo della rivoltella ed a legarlo col filo di rame rivestito – disse Tanagra.

Vi furono cinque minuti di attesa, durante i quali Pepy esclamava:

— Stretto!... legatelo come un salame!

— È fatto! – gridò l'altoparlante. – Yoko-Hito è disarmato e legato. A buon conto tengo con me la rivoltella... Può entrare da un momento all'altro Siko... Ora possiamo discutere un programma.

— È necessario per noi raggiungere l'Isola – disse Murray. – L'Edison è perduto, ma resta l'idrovolante.

— Scusate, signore – disse il capitano a Murray – ci resta anche il Gigante.

— È vero! – esclamò Tom Fred. – Credo che egli possa trasportare quattro persone, bene assicurate nella cabina e sotto di essa... In due o tre viaggi, tutti i presenti, se lo desiderano, possono essere sbarcati nell'Isola di Granata.

— Accettato! – gridarono tutti con entusiasmo.

La prospettiva di invadere l'isola misteriosa sorrideva ad ognuno, dopo il racconto di Tanagra.

— Scusatemi – disse questa – l'idea è buonissima, ma occorre tuttavia attuarla. Bisogna prima che io apprenda a suonare questo pianoforte della malora. Ora tento, se mi riesce, a fargli fare un volo di prova... Ma non consiglio nessuno a prendere posto nella cabina...

I naufraghi si scostarono a ventaglio per lasciar libero il Gigante di spiccare il volo.

Mister Giga si alzò in piedi abbastanza regolarmente, ma invece di spiccare il volo, si mise a percorrere lo spiazzo a carponi, trascinando le ali in terra come un grande uccellaccio ferito.

Gli spettatori non poterono trattenere le risa, il che parve indispettire Tanagra.

— Voi credete che sia tanto facile lavorare su questi tasti – gridò la ragazza. – Vorrei veder voi al mio posto!...

— Via, non avertela a male, Tanagra – disse Nello Sorasio – ma questo tuo Gigante è così buffo!

— Peccato che la macchina di presa si trovi sulla spaggia – fece l'operatore.

Mister Giga tentò ancora di spiccare il volo, ma ne risultò un comico ruzzolone...

— Il maiale vola? – incominciò Tom Fred secondo il classico giuoco.

— L'ippopotamo vola? – seguitò Pepy.

— Il paracarro vola? – fece Nello.

— Il Gigante vola? – aggiunse Din Gimmy.

— Insomma – urlò Tanagra – io rinuncio a divertirvi... Quasi quasi faccio rinvenire Yoko-Hito e gli ordino di farlo volare lui, il bestione... Su le mani!

Quest'ultima frase era stata pronunciata con un tono ben diverso delle altre! Che succedeva?

I naufraghi dell'Edison si posero in ascolto, ansiosi.

— Amici! – gridò Tanagra a frasi spezzate ed in tono concitato. – È entrato Siko ed io gli punto la rivoltella contro... Egli mi guarda con occhi tranquilli, ma ubbidisce. Tiene le mani in alto.

Si udì poscia la voce di Tanagra che diceva:

— Siko, coricati a fianco del tuo padrone... Così, e non muoverti... al più piccolo cenno, sparo... Lasciati legare... è un po' difficile con una mano sola... ma colla buona volontà si riesce a tutto... Ora le mani non le muovi più... posso deporre un momento la rivoltella qui vicino, e lavorare con tutte e due... Così... Anche tu sei legato come un salame...

E poi, dopo un istante:

— Amici, ora sono quasi padrona dell'Isola... Ma che debbo fare?

Murray prese la parola:

— Tanagra, mi sentite?

— Perbacco! Vi sento e vi vedo...

— Uscite nel corridoio e cercate la camera dove è racchiuso il pazzo... Procurate di conoscere il suo nome... interrogatelo, se potete farlo senza esporvi a pericoli...

— È una buona idea – rispose Tanagra... Sono anch'io ossessionata dalla curiosità di sapere chi sia questo pazzo... Vado.

Dopo tre lunghi quarti d'ora si riudì la voce di Tanagra attraverso la nera bocca del mostro.

— Ho potuto trovare la porta della camera ove è racchiuso il pazzo. L'ho visto attraverso lo spiraglio. È un uomo sui cinquant'anni, viso scarno... sofferente... occhi profondi... alla mia voce ha sussultato... mi ha chiesto chi ero... «Una prigioniera di Yoko-Hito». – «Ah, voi siete Tanagra – gridò – voi siete la donna che ha affascinato Yoko-Hito... la causa della mia prigionia...».

Io mi stupii profondamente. Egli spiegò:

— «Sì, la causa per la quale io son qui. Andavamo d'accordo, prima che voi appariste: ma quando voi diventaste celebre, egli volle rovinare tutto il nostro programma grandioso, procedendo al folle rapimento... sì, folle, perchè ha messo il mondo sull'avviso, facendo, per una sciocchezza, precedere gli eventi! Per l'amore di una donna, egli ha fatto intempestivamente conoscere al mondo il Gigante! Un diverbio si accese tra noi. Io volevo impedirlo di commettere l'insano proposito, rovinando il nostro piano. Egli non volle cedere... Lo minacciai: venimmo alle mani... coll'aiuto del miserabile Siko, egli mi ha reso prigioniero e fa vagabondare stupidamente il Gigante per il mondo!...». Per quanto insistessi, non volle dirmi il suo nome.

— Non importa – fece Murray – lo conosco oramai: è il Barone Von Krämer...

— Come lo sapete? – chiese meravigliato l'altoparlante.

— Ve lo dirò più tardi... seguitate, miss!

— Quando comunicai al Barone Von Krämer che avevo legato come salami i suoi due carcerieri, egli ebbe un lampo di straordinaria vivacità negli occhi e non potè trattenere un grido di gioia...

— «Toglietemi la camicia di forza – esclamò – farò tutto quello che voi vorrete... sarò il vostro schiavo...».

— «Chiedo consiglio ai miei amici sul da farsi» dissi.

— «Quali amici?» interrogò con un tono che mi parve di dispetto.

— «Amici che si apprestano a venirmi a salvare... a molti chilometri di qui».

— «Ah! – fece Von Krämer – voi comunicate con loro per mezzo di "Terror"?».

— «Così chiamate il Gigante? Bene... Sì, per mezzo di "Terror" parlo con loro».

— «Liberatemi!» – ripetè in tono supplichevole...

Ora chiedo a voi, amici: che debbo fare? Consigliatemi... il Barone potrà far azionare il Gigante e condurvi a me...

Murray, l'agente politico della Casa Bianca, meditò profondamente, poi disse, in mezzo all'attento silenzio:

— Liberatelo, ma non lo perdete un istante di vista, ed alla prima mossa sospetta, sparate!

FINE DELLA PARTE SECONDA.