VALUTA

„Nu mai e de trăit nici în Arcadia. Polul e moneda divizionară. Ce era odinioară cinci parale, costă azi un pol. Unde schimbi o hârtie, nu mai capeţi rest, sau ţi-e ruşine să iei piesa îngăurită ce ţi se cuvine.” Aşa gândeam mergând pe stradă într-o dimineaţă friguroasă. Nu era nimeni. Gardiştii nu erau la posturi. Calea Victoriei se scula leneşă şi se întindea cât vedeai cu ochii, albă, în cămaşă lungă de noapte. Măturătorii veniţi la lucru băteau pe loc, strângând la subţioară o pâine neagră.

„Nu mai e de trăit. Calea Victoriei îşi spune durerea. Rând pe rând dispar prăvăliile frumoase, se deschid cârciumi, bănci şi lustragerii. Pentru ce şi-or mai face oamenii ghetele şi cui or mai da băncile bani cu împrumut, când leul.”

O trăsură aducea de departe ultimul transport de femei bete, înfăşurate în blănuri scumpe. Încurajat de privirea mea indulgentă, un lungan, îmbrăcat parcă în jocuri de cuvinte încrucişate, apucând birjarul de haină, frână trăsura automat, veni cu paşi de agronom spre mine, se propti crăcănându-se ca lângă un gard. Şi mă întrebă, roş ca o cărămidă:

— Du şpic ingliş?

— Non, am răspuns eu în franţuzeşte, ca să vadă cu cine are a face.

— Du no spic ingliş?

— Tţ.

Una din dame se dete jos din trăsură şi, cu sânge rece american în ţară blajină, îşi văzu de treabă şi se urcă din nou, ceva mai uşoară decât se coborâse.

— Spic ingliş?

— Nein, i-am răspuns, clătinând din cap pe româneşte.

— Du nu spic ingliş? mă întrebă beţivul cu linişte sinistră.

— De unde l-ai luat, mă?

— Să-l. De-aseară de când mă ţine. Am omorât caii.

— Ce vrea?

— Să-l ia dracu.

— Bank!

Înţelesesem. Voia să schimbe. Se nimerise bine. O casă de schimb, timidă ca toate băncile la început, îşi ridica huruind obloanele.

— Ce doriţi? mă întrebă un domn cu ceas de aur.

— Nu ştiu, mi se pare că vrea să schimbe. Tems is monei, m-am hazardat eu, arătându-i portofelul.

Americanul scoase neclintit, cu gesturi de fantoşă, un bilet de o sută de dolari şi-l puse pe masă, fără să crâcnească.

— Schimbă-i-l.

— Ce să mai schimb? Îi dau toată casa.