LA HISTORIA DE LA TORTUGA FALSA.

"No te imaginas cuánto me alegro de volver a verte, vieja y querida . "dijo la duquesa, mientras estrechaba cariñosamente su brazo con el de Alicia y se alejaban juntas.

Alicia se alegró mucho de encontrarla de tan buen humor, y pensó para sus adentros que tal vez sólo la pimienta la había vuelto tan salvaje cuando se encontraron en la cocina.

Cuando sea duquesa", se dijo a sí misma (aunque no en un tono muy esperanzador), "no tendré nada de pimienta en mi cocina.La sopa se hace muy bien sin ella. Tal vez sea siempre la pimienta lo que pone a la gente de mal genio -continuó, muy satisfecha de haber descubierto una nueva regla-, y el vinagre lo que la pone de mal genio, y la manzanilla lo que la pone de mal genio, y el azúcar de cebada y otras cosas que ponen a los niños de mal genio. Me gustaría que la gente lo supiera: entonces no serían tan tacaños, ya sabes..."

Ya se había olvidado de la Duquesa, y se sobresaltó un poco cuando oyó su voz cerca de su oído. "Estás pensando en algo, querida, y eso hace que te olvides de hablar. No puedo decirte ahora mismo cuál es la moraleja de eso, pero lo recordaré dentro de un rato".

"Tal vez no lo tenga", se aventuró a comentar Alicia.

"¡Tut, tut, niña!" dijo la Duquesa. "Todo tiene una moraleja, si es que sabes encontrarla". Y se apretó más al lado de Alicia mientras hablaba.

A Alicia no le gustaba mucho que se mantuviera tan cerca a ella: primero, porque la Duquesa era muy fea, y segundo, porque tenía la altura exacta para apoyar su barbilla en el hombro de Alicia, y era una barbilla incómodamente afilada. Sin embargo, no le gustaba ser grosera, así que lo soportó como pudo.

"El juego va bastante mejor ahora", dijo, a modo de mantener un poco la conversación.

"Así es", dijo la Duquesa: "y la moraleja de eso es: "¡Oh, es el amor, es el amor, lo que hace girar al mundo!"

"Alguien dijo", susurró Alicia, "que lo hace todo el mundo ocupándose de sus asuntos".

 

"¡Ah, bueno! Significa más o menos lo mismo", dijo la duquesa, clavando su aguda barbilla en el hombro de Alicia mientras añadía, "y la moraleja es: 'Cuida el sentido, y los sonidos se cuidarán solos'".

"¡Cómo le gusta encontrar moralejas en las cosas!" pensó Alicia para sí misma.

"Me atrevo a decir que se pregunta por qué no le paso el brazo por la cintura", dijo la duquesa tras una pausa: "La razón es que tengo dudas sobre el temperamento de tu flamenca. ¿Intento el experimento?"

"Podría morder", contestó Alicia con cautela, sin sentirse en absoluto ansiosa por probar el experimento.

"Muy cierto", dijo la duquesa: "los flamencos y la mostaza muerden. Y la moraleja es: "Los pájaros del mismo palo se juntan".

"Sólo que la mostaza no es un pájaro", comentó Alicia.

"Bien, como siempre", dijo la duquesa: "¡qué manera tan clara tienes de plantear las cosas!".

"Es un mineral, creo", dijo Alicia.

 

"Por supuesto que lo es", dijo la duquesa, que parecía estar de acuerdo con todo lo que decía Alicia; "hay una gran mina de mostaza cerca de aquí. Y la moraleja es: "Cuanto más hay de lo mío, menos hay de lo tuyo".

"¡Oh, ya sé!", exclamó Alicia, que no había atendido a esta última observación, "es un vegetal. No lo parece, pero lo es".

"Estoy muy de acuerdo contigo", dijo la Duquesa, "y la moraleja de eso es: 'Sé lo que parezcas ser' -o, si quieres decirlo de forma más sencilla- 'Nunca te imagines que no eres de otra manera que lo que podría parecer a los demás que lo que eras o podrías haber sido no era de otra manera que lo que habías sido les habría parecido de otra manera'".

"Creo que lo entendería mejor", dijo Alicia muy amablemente, "si lo tuviera escrito: pero no puedo seguirlo del todo tal y como lo dices".

"Eso no es nada de lo que podría decir si quisiera", contestó la Duquesa, en tono complaciente.

 

"Te ruego que no te molestes en decirlo más que eso", dijo Alicia.

"¡Oh, no hables de problemas!" dijo la Duquesa. "Te hago un regalo de todo lo que he dicho hasta ahora".

"¡Una especie de regalo barato!", pensó Alicia. "¡Me alegro de que no den regalos de cumpleaños así!" Pero no se atrevió a decirlo en voz alta.

"¿Pensando de nuevo?", preguntó la Duquesa, con otra excavación de su afilada barbilla.

"Tengo derecho a pensar", dijo Alicia bruscamente, pues empezaba a sentirse un poco preocupada.

"Tanto derecho", dijo la Duquesa, "como el que tienen los cerdos a volar: y el m-"

Pero aquí, para gran sorpresa de Alicia, la voz de la Duquesa se apagó, incluso en medio de su palabra favorita "moral", y el brazo que estaba unido al suyo comenzó a temblar. Alicia levantó la vista, y allí estaba la Reina frente a ellas, con los brazos cruzados, frunciendo el ceño como una tormenta.

 

"¡Un buen día, Majestad!", comenzó la duquesa con voz baja y débil.

"Ahora, te doy un aviso justo", gritó la Reina, dando un pisotón en el suelo mientras hablaba; "¡o tú o tu cabeza debe ser cortada, y eso en medio tiempo! Escoge tu opción".

La duquesa tomó su decisión y se fue en un momento.

"Sigamos con el juego", dijo la Reina a Alicia; y ésta, demasiado asustada para decir una palabra, la siguió lentamente hasta el campo de croquet.

Los demás invitados habían aprovechado la ausencia de la Reina, y estaban descansando a la sombra: sin embargo, en cuanto la vieron, se apresuraron a volver al juego, la Reina se limitó a comentar que un momento de retraso les costaría la vida.

Durante todo el tiempo que estuvieron jugando, la Reina no dejó de discutir con los otros jugadores, y de gritar "¡Que le corten la cabeza!" o "¡Que le corten la cabeza!".Aquellos a los que sentenció fueron puestos bajo custodia por los soldados, que, por supuesto, tuvieron que dejar de ser arcos para hacerlo, de modo que al cabo de una media hora más o menos no quedaban arcos, y todos los jugadores, excepto el Rey, la Reina y Alicia, estaban detenidos y bajo sentencia de ejecución

Entonces, la Reina se alejó, bastante sin aliento, y le dijo a Alicia: "¿Has visto ya a la Falsa Tortuga?".

"No", dijo Alicia. "Ni siquiera sé lo que es una Falsa Tortuga".

"Es la cosa con la que se hace la sopa de tortuga falsa", dijo la Reina.

"Nunca he visto uno, ni he oído hablar de él", dijo Alicia.

"Vamos, entonces", dijo la Reina, "y te contará su historia".

Mientras se alejaban juntos, Alicia oyó al Rey decir en voz baja, a la compañía en general: "Estáis todos perdonados". "¡Venga, qué bien!", se dijo a sí misma, pues se había sentido bastante desgraciada por el número de ejecuciones que la Reina había ordenado.

 

 



Pronto se encontraron con un grifo que estaba dormido al sol. (Si no sabéis lo que es un grifo, mirad el dibujo.) "¡Levántate, perezoso!", dijo la Reina, "y lleva a esta joven a ver a la Falsa Tortuga, y a escuchar su historia. Tengo que volver a ver algunas ejecuciones que he ordenado", y se marchó, dejando a Alicia sola con el Grifo. Alicia no le gustó mucho el aspecto de la criatura, pero en general pensó que sería tanseguro quedarse con ella como ir en busca de esa reina salvaje: así que esperó

El Grifo se sentó y se frotó los ojos: luego observó a la Reina hasta que se perdió de vista: entonces se rió. "¡Qué divertido!", dijo el Grifo, medio para sí mismo, medio para Alicia.

"¿Cuál es la diversión?", dijo Alicia.

"Vaya, ella", dijo el Grifo. "Es toda su fantasía, eso: nunca ejecutan a nadie, ya sabes. ¡Vamos!"

"Aquí todo el mundo dice "¡vamos!", pensó Alicia, mientras iba lentamente tras él: "Nunca antes me habían dado tantas órdenes, en toda mi vida, ¡nunca!"

No habían ido muy lejos antes de ver a la Falsa Tortuga en la distancia, sentada triste y solitaria en un pequeño saliente de la roca, y, a medida que se acercaban, Alicia podía oírlo suspirar como si su corazón fuera a romperse. Se compadeció profundamente de él. "¿Qué es lo que le duele?", le preguntó al Grifo, y éste le respondió, casi con las mismas palabras que antes: "Es todo fantasía, eso: no tiene ninguna pena, sabes. Vamos".

 

Entonces se acercaron a la Falsa Tortuga, que los miró con grandes ojos llenos de lágrimas, pero no dijo nada.

"Esta joven", dijo el Grifo, "quiere conocer su historia".

"Yo se lo contaré", dijo la Falsa Tortuga en un tono profundo y hueco: "Sentaos los dos, y no habléis ni una palabra hasta que yo haya terminado".

Así que se sentaron, y nadie habló durante algunos minutos. Alicia pensó para sí misma: "No veo cómo puede terminar, si no empieza". Pero esperó pacientemente.

"Una vez", dijo por fin la Falsa Tortuga, con un profundo suspiro, "fui una Tortuga de verdad".

Estas palabras fueron seguidas por un largo silencio, interrumpido sólo por una exclamación ocasional de "¡Hjckrrh!" del Grifo, y el constante y pesado sollozo de la Falsa Tortuga. Alicia estuvo a punto de levantarse y decir: "Gracias, señor, por su interesante historia", pero no pudo evitar pensar que debía haber más, así que se quedó quieta y no dijo nada.

 

 



Cuando éramos pequeños -continuó por fin la Falsa Tortuga, más tranquila, aunque seguía sollozando un poco de vez en cuando-, íbamos a la escuela en el mar. El maestro era una vieja tortuga, a la que llamábamos Tortuga".

"¿Por qué le llamaste Tortuga, si no lo era?" preguntó Alicia.

"Le llamamos Tortuga, porque nos enseñó", dijo enojada la Falsa Tortuga; "¡realmente eres muy aburrida!".

"Deberías avergonzarte de haber hecho una pregunta tan sencilla", añadió el Grifo, y luego ambos se quedaron en silencio mirando a la pobre Alicia, que se sentía a punto de hundirse en la tierra. Por fin, el grifo le dijo a la tortuga: "¡Conduce, viejo amigo! No te quedes todo el día con eso", y continuó con estas palabras:

"Sí, fuimos a la escuela en el mar, aunque no lo creas..."

"¡Nunca dije que no lo hiciera!" interrumpió Alicia.

"Lo hiciste", dijo la Falsa Tortuga.

"¡Cállate!", añadió el Grifo, antes de que Alicia pudiera volver a hablar. La Falsa Tortuga continuó.

"Tuvimos la mejor de las educaciones -de hecho, fuimos a la escuela todos los días-".

 

"Yo también he ido a una escuela diurna", dijo Alicia; "no hace falta que seas tan orgullosa".

"¿Con extras?" preguntó la Falsa Tortuga un poco ansiosa.

"Sí", dijo Alicia, "aprendimos francés y música".

"¿Y el lavado?", dijo la Falsa Tortuga.

"¡Claro que no!", dijo Alicia indignada.

"¡Ah! Entonces la suya no era una escuela realmente buena", dijo la Falsa Tortuga en un tono de gran alivio. "Ahora en la nuestra tenían al final de la cuenta, 'Francés, música y lavado-extra'".

"No podías desearlo mucho", dijo Alicia: "vivir en el fondo del mar".

"No podía permitirme aprenderlo", dijo la Falsa Tortuga con un suspiro. "Sólo hice el curso normal".

"¿Qué fue eso?", preguntó Alicia.

"Retorciéndose y retorciéndose, por supuesto, para empezar", respondió la Falsa Tortuga: "y luego las diferentes ramas de la Aritmética -Ambición, Distracción, Uglificación y Burla".

 

"Nunca he oído hablar de la 'Uglificación'", se aventuró a decir Alicia. "¿Qué es?"

El grifo levantó las dos patas con sorpresa. "¡Nunca he oído hablar de embellecer!", exclamó. "¿Sabes lo que es embellecer, supongo?"

"Sí", dijo Alicia, dudosa: "significa-hacer-cualquier-cosa-más-precisa".

"Pues bien", continuó el Grifo, "si no sabes lo que es uglificar, eres un simplón".

Alicia no se animó a hacer más preguntas al respecto, así que se dirigió a la Falsa Tortuga y le dijo: "¿Qué más tenías que aprender?".

"Bueno, había Misterio", respondió la Falsa Tortuga, contando los temas en sus aletas, "Misterio, antiguo y moderno, con Seaografía: luego Dibujo-el maestro de Dibujo era un viejo congrio, que solía venir una vez a la semana: nos enseñó Dibujo, Estiramiento y Desmayo en Bobinas".

"¿Cómo fue eso?", dijo Alicia.

 

"Bueno, yo mismo no puedo mostrárselo", dijo la Falsa Tortuga: "Estoy demasiado tiesa. Y el Grifo nunca lo aprendió".

"No tuve tiempo", dijo el Grifo: "Sin embargo, fui a ver al maestro clásico. Era un viejo cangrejo".

"Nunca fui a él", dijo la Falsa Tortuga con un suspiro: "él enseñaba la Risa y la Pena, decían".

"Así es, así es", dijo el Grifo, suspirando a su vez, y ambas criaturas escondieron sus rostros en sus patas.

"¿Y cuántas horas al día dabais clases?", dijo Alicia, apurada por cambiar de tema.

"Diez horas el primer día", dijo la Falsa Tortuga: "nueve el siguiente, y así sucesivamente".

"¡Qué curioso plan!", exclamó Alicia.

"Esa es la razón por la que se llaman lecciones", comentó el Grifo: "porque disminuyen de día en día".

Esta era una idea bastante nueva para Alicia lo pensó un poco antes de hacer su siguiente comentario. "Entonces, ¿el undécimo día debe haber sido festivo?"

"Por supuesto que sí", dijo la Falsa Tortuga.

"¿Y cómo te las arreglaste el día 12?" continuó Alicia con entusiasmo.

"Ya está bien de lecciones", interrumpió el Grifo en un tono muy decidido: "cuéntale ahora algo sobre los juegos".

 

CAPÍTULO X.