SCÈNE PREMIÈRE
DON GIL, LE MAÎTRE DRAPIER, CAVALIERS.
La boutique d’un tailleur-drapier à Cadix. Le comptoir et les rayons sont recouverts et débordent d’étoffes rouges de toutes nuances empilées et déployées. Par la porte on voit un atelier de brodeuses. La pièce est remplie d’employés affairés, de valets venant chercher des paquets, de cavaliers causant ou venant faire des commandes. L’un d’eux fait de l’escrime contre le mur avec l’aune du drapier. Un autre croque des olives. Un troisième se fait couler dans la gorge l’eau d’une jarre.
Un cavalier fort gros est au milieu de la pièce en manches de chemise pendant qu’un employé lui prend mesure.
LE COMMIS, prenant mesure de la bedaine et criant.
Trente-cinq !
Éclats de rire de l’assistance.
UN MATELOT, entrant.
Les pavillons sont-ils prêts ?
LE MAÎTRE DRAPIER
Il y en a deux d’achevés. Vous pouvez les prendre. Quel travail ! Les autres seront prêts dans huit jours. Les brodeuses sont dessus en ce moment.
PREMIER CAVALIER, au gros homme.
La Flandre vous a profité, Don Gil !
DEUXIÈME CAVALIER
La traversée du Panama vous fera fondre.
DON GIL
Bah ! il faut de la place dans mon ventre que j’y mette toute l’Amérique !
TROISIÈME CAVALIER
Que fait le vent aujourd’hui ?
UN AUTRE
Toujours le même depuis ce siècle et demi que nous sommes ici, en pâture aux usuriers :
Neptune sans relâche d’un inépuisable poumon soufflant sur ce petit bassin où l’Europe se lave les pieds
Et poussant son peuple à flots pressés à travers le guichet d’Hercule.
Mais quelle reprise d’haleine, Messeigneurs, pour nous ingurgiter au moment que le démesuré soufflet se regonfle !
Notre escadre en moins d’un mois, je le jure, va se trouver raflée dans cette poche et havre du monde là-bas tout garni d’îles à l’ancre comme de bouées toutes prêtes,
Ce fumant réchaud de la Mer que Dieu avec des mains dorées a construit entre les deux Amériques.
PREMIER CAVALIER
Et toujours point de nouvelles de notre Achille ?
DEUXIÈME CAVALIER
C’est Achille à Scyros, non point caché entre les genoux d’une femme, mais la pourchassant, à ce qu’on nous dit, l’épée au poing ! Aucune nouvelle de l’homme.
DON GIL
Je jure que je ne pars point sans le Seigneur Rodrigue.
PREMIER CAVALIER
Et moi pareillement.
DON GIL
Dût ma pension ici pendant un an encore coûter plus que l’héritage d’un rabbin !
PREMIER CAVALIER
Rodrigue est un homme juste envers tous.
DEUXIÈME CAVALIER
… Qui a les yeux ouverts quand il faut.
TROISIÈME CAVALIER
… Et fermés quand il est nécessaire. Il connaît le soldat, Messieurs !
DON GIL
Il suffit ! c’est mon ami personnel.
QUATRIÈME CAVALIER, au Maître Drapier.
Point de ce rouge tirant sur le violet ! Point de ce jus d’arbouses ! Point de ce vin tourné qui me fait mal au ventre !
Je veux un rouge franc comme celui qui coule dans les veines d’un gentilhomme.
LE MAÎTRE DRAPIER
J’ai embauché toutes les punaises qui broutent l’arbre à scies des îles Hespérides !
Mes ouvriers du matin jusqu’au soir barbotent dans une lessive de feu et de massacre ! ils retirent de leurs cuves des drapeaux tout dégouttants d’une sauce plus vermeille que la mer qui a englouti Pharaon !
Et cela ne suffit pas ! on me pille, Messieurs ! Tous ces gentilshommes qui des quatre coins de l’Espagne viennent prendre les couleurs de notre croisade.
PREMIER CAVALIER
Jusqu’à notre notaire modestement qui ne trouvant plus de rouge s’est contenté d’un complet de satin feuille de rose !
DEUXIÈME CAVALIER
Moi, je veux qu’on me fasse trois gros points noirs sur le dos comme le pou des lys !
TROISIÈME CAVALIER
Et tout un grand Saint-Sacrement chamarré sur le milieu de la poitrine !
DON GIL
Car c’est nous en rouge qui portons la foi, la nourriture et le soleil à ces vers humains, à toutes ces gueules de lézards, à ces simulacres décolorés qui grouillent dans l’ombre humide ou qui errent sur les tables désolées de l’altitude.
PREMIER CAVALIER
C’est comme à la Corrida. Il y a sur notre boule terrestre un côté au soleil et un côté à l’ombre.
DEUXIÈME CAVALIER
J’achèverai votre pensée : une partie réelle et une qui ne réussit pas à l’être tout à fait. Oui, c’est bien là l’idée que je rapporte de mes expéditions.
QUATRIÈME CAVALIER, entre ses dents.
Écoutez-les, tous ces anciens ramoitis ! L’or qu’on trouve là-bas est vrai.
DEUXIÈME CAVALIER
Je n’en suis pas sûr. Celui qui était dans ma poche a fondu vite.
DON GIL, componctueux.
Ce ne sont pas des ombres d’âmes que nous allons sauver.
PREMIER CAVALIER
Ni pas des ombres de corps qui travaillent à nos plantations !
DEUXIÈME CAVALIER
Ni pas une ombre de rotin pour chauffer leur ombre de derrière s’ils ne vont pas à la besogne fort !
DON GIL
Il faut bien réveiller tous ces dormants. Tant pis si la peau leur cuit un peu ! est-ce que nous avons ménagé la nôtre ?
La vie vaut tout de même mieux que les limbes !
Voici que nous avons passé la mer ; cette terre qui n’avait pas le droit d’être privée de nous, nous lui avons ouvert les portes du matin.
Il nous a fallu tous les siècles depuis la création du monde pour parvenir jusqu’à eux par des chemins garnis de braise ardente et de verre cassé. C’est bien leur tour de souffrir un petit peu.
Attention, on arrive !
PREMIER CAVALIER
En rouge !
DEUXIÈME CAVALIER
C’est la couleur de Notre-Seigneur sur la croix.
PREMIER CAVALIER
Il y a des gens à qui nous allons porter la croix de toutes les façons.
DEUXIÈME CAVALIER
Ne l’avons-nous pas sur notre dos nous-mêmes, pauvres aventuriers ?
Solidement fixée avec une sangle de cuir parmi le reste du fourniment ?
DON GIL
En rouge ! en rouge ! nous ne partirons qu’en rouge ! C’est un vœu que nous avons fait entre les mains de Frère Lopez.
En rouge ! sous le commandement de Monsieur Don Rodrigue ! Nous attendrons ce qu’il faut. Il y a encore cinq mois avant celui du Précieux Sang.
