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Je rentrai de Paris, l’été et l’automne s’écoulèrent paisiblement pour nous. Au mois de février de l’année suivante, notre premier enfant naquit. C’était un fils. Ma mère et ma sœur, Mrs Vesey et Mrs Cléments assistèrent au dîner de baptême. Marian fut marraine, Pesca et Mr Gilmore (ce dernier par procuration) furent les deux parrains. Mr Gilmore ne revint en Angleterre que l’année suivante, et c’est seulement alors que, à ma demande, il écrivit le récit qu’on a lu au début de ce livre. Ce fut, contrairement à ce que l’on pourrait penser, son témoignage qui me fut remis en dernier lieu.

Lorsque notre petit Walter eut 6 mois, je fus envoyé en Irlande afin de prendre des croquis pour le journal illustré auquel j’étais attaché. Mon absence dura 15 jours. Je rentrai un matin après avoir passé la nuit en train et, à ma profonde stupéfaction, je trouvai un mot laissé par Laura et la maison vide. Laura et Marian étaient parties avec l’enfant pour Limmeridge House où j’étais attendu avec impatience. On me donnerait des explications une fois que je serais arrivé là-bas, mais, en attendant, je ne devais pas avoir la moindre inquiétude.

Je sautai dans le premier train du matin et arrivai dans l’après-midi. Marian et Laura m’attendaient dans la petite chambre qui m’avait servi de studio autrefois. Je trouvai Marian assise devant mon ancienne table de dessin avec l’enfant sur les genoux ; Laura était debout près d’elle.

– Pourquoi êtes-vous venues ici, pour l’amour du Ciel ? demandai-je. Mr Fairlie est-il au courant ?

Marian m’interrompit brusquement en me disant que Mr Fairlie était mort d’une attaque et que Mr Kyrie les avait priées de se rendre immédiatement à Limmeridge House. Puis, se levant, elle me tendit l’enfant :

– Savez-vous qui est ce personnage ? me demanda-t-elle, les yeux brillant de joie.

– Mon égarement a des limites, répondis-je vexé, et je crois pouvoir certifier que ce bébé est mon fils.

– Ce bébé ! s’exclama-t-elle. Comment osez-vous parler avec une telle familiarité d’un propriétaire de la haute bourgeoisie d’Angleterre ? Vous ignorez sans doute qui vous avez devant vous ? Dans ce cas, laissez-moi vous le présenter. Voici Mr Walter Hartright fils, héritier de Limmeridge House !

Marian fut le bon ange de notre vie ; laissons-lui par ces mots terminer notre histoire.