SCÈNE XI

LES MÊMES, BENJAMIN

Benjamin entre pâle et hors d'haleine. À travers la porte qu'il vient d'ouvrir un nuage de fumée s'élève et envahit le salon.

BENJAMIN, haletant. – Monsieur !… Monsieur Murray !…

MADGE et ORLEBAR. – Que se passe-t-il ?

Holmes est remonté très calme, derrière le piano et fixe ardemment son regard sur Alice qui, elle aussi, donne des signes d'inquiétude.

BENJAMIN. – La lampe à pétrole de la cuisine, est tombée de la table ! Tout est en flammes… Cela gagne la maison.

ALICE, épouvantée. – Ah

MADGE. – Un incendie ! venez vite, Jim !

ORLEBAR. – Accompagnez-nous, Benjamin !

Madge se précipite au dehors suivie de son mari. Benjamin les accompagne. Bruit de gens qui descendent précipitamment l'escalier.

ALICE. – Ah ! le feu ! Sur la réplique « tout est en flammes » elle a poussé un cri et jeté un rapide regard sur une chaise d'étoffe qui est au milieu de la pièce. En même temps elle a fait de ce côté un mouvement involontaire. En voyant le regard d'Holmes fixé sur elle, elle s'arrête brusquement. Les bruits du dehors diminuent peu à peu.

HOLMES. – Ne vous effrayez pas, miss Brent, il n'y a pas le moindre danger, pour la bonne raison qu'il n'y a pas d'incendie.

ALICE, plus effrayée par le ton d'Holmes qu'elle ne l'était tout à l'heure. – Pas d'incendie ?

HOLMES. – C'est moi qui ai arrangé tout cela, la fumée, la lampe et le reste.

ALICE. – Vous ? Qu'est-ce que cela signifie ?

Elle regarde Holmes qui a fait rapidement un pas vers la chaise du côté de laquelle elle s'est dirigée elle-même un moment auparavant.

Holmes tâte vivement l'étoffe de la chaise et arrache le capiton. Alice essaye de l'arrêter, mais il est trop tard. Elle recule jusqu'à côté du piano sur le tabouret duquel elle tombe presque évanouie. Holmes se tient droit devant elle, un paquet de lettres à la main.

HOLMES. – Simplement, miss Brent, que je voulais ce paquet de lettres… et que je l'ai.

Alice le regarde sans parler, sans bouger. Quand leurs yeux se croisent, elle couvre sa figure de ses mains et pleure silencieusement. Holmes va lentement vers le siège où il a placé son pardessus, le prend sur son bras comme un homme qui se prépare à partir. Au moment où il tient déjà son chapeau et sa canne, il contemple le visage baigné de larmes de la jeune fille et s'arrête. En se sentant regardée, elle essuie rapidement du revers de sa main ses yeux mouillés. Un moment de silence pendant lequel ils se regardent encore l'un et l'autre. Puis Holmes dépose son paletot et son chapeau sur la chaise et se retourne vers Alice.

HOLMES. – Reprenez ces lettres, miss Brent ! … S'arrêtant et la regardant. Comme vous venez de vous en rendre compte, cet incendie n'a été imaginé par moi que pour vous forcer à trahir la cachette où vous abritiez ces documents… J'ai réussi et je pourrais les emporter, mais ce serait un vol. Je n'en ai pas le droit. À moins que vous me les remettiez de votre plein gré… Un temps. Je vois que telle n'est pas votre intention. Je vous restitue donc ce qui vous appartient…