Le Dr Jekyll était tout à fait à l’aise

UNE quinzaine plus tard, par excellent bonheur, le docteur donna un de ses agréables dîners à cinq ou six vieux compères, tous hommes intelligents, réputés, et tous juges en bon vin ; et Mr Utterson s’arrangea de façon à rester après que les autres furent partis. Ce n’était pas disposition nouvelle, mais une chose qui était advenue des vingtaines de fois. Quand Utterson plaisait, il plaisait bien. Les hôtes aimaient retenir le sec juriste, quand les cœurs légers et les langues déliées avaient déjà le pied sur le seuil ; ils se plaisaient à s’asseoir un moment en sa discrète compagnie, s’entraînant à la solitude, dégrisant leurs esprits dans le riche silence de cet homme après la dépense et l’accent de gaieté. À cette règle, le Dr Jekyll ne faisait pas exception ; et comme il était maintenant assis de l’autre côté du feu – un homme de cinquante ans, large, bien fait, au visage lisse, avec quelque chose d’un tour matois peut-être, mais toutes les marques de la capacité et de la bienveillance – vous pouviez voir à ses regards qu’il chérissait pour Mr Utterson une sincère et chaude affection.

— Je voulais vous parler Jekyll, commença celui-ci. Vous savez votre testament ?

Un observateur attentif aurait pu arguer que le thème était désagréable ; mais le docteur le fit passer gaiement. « Mon pauvre Utterson, dit-il, vous êtes malheureux avec un tel client. Je n’ai jamais vu un homme si affligé que vous le fûtes par mon testament ; à moins que ce ne soit ce pédant encroûté, Lanyon, à ce qu’il appelait mes hérésies scientifiques. O, je sais que c’est un brave garçon – vous n’avez pas besoin de froncer le sourcil – un excellent garçon, et j’ai toujours l’intention de le voir davantage ; mais un pédant encroûté malgré tout ; un pédant criant, ignorant. Aucun homme ne m’a jamais plus déçu que Lanyon.

— Vous savez que je ne l’ai jamais approuvé, poursuivit Utterson, en dédaignant impitoyablement le nouveau thème.

— Mon testament ? Oui, certainement, je le sais, dit le docteur, un rien âprement. Vous me l’avez dit.

— Eh bien je vous le redis, continua le juriste. J’ai appris quelque chose sur le jeune Hyde.

La large belle face du Dr Jekyll pâlit jusqu’aux lèvres, et il lui passa une noirceur dans les yeux. « Je ne me soucie pas d’en entendre davantage, dit-il. C’est une matière que je pensais que nous étions convenus de quitter.

— Ce que j’ai entendu était abominable, dit Utterson.

— Cela n’y peut rien changer. Vous ne comprenez pas ma position, repartit le docteur, avec une certaine incohérence de manière. Je suis dans une situation douloureuse, Utterson ; ma position est très étrange – très étrange. C’est une de ces affaires qui ne peuvent se raccommoder en parlant.

— Jekyll, dit Utterson, vous me connaissez : je suis un homme de confiance. Déchargez-vous en confidence ; et je ne fais aucun doute de pouvoir vous sortir de là.

— Mon bon Utterson, dit le docteur, c’est bien de la bonté de votre part, c’est vraiment trop de bonté de votre part, et je ne puis trouver les mots pour vous en remercier. Je vous crois pleinement ; je me fierais à vous avant homme qui vive, mais oui, avant moi-même, si je pouvais effectuer le choix ; mais en vérité ce n’est pas ce que vous vous figurez ; ce n’est pas si mauvais que cela ; et rien que pour mettre votre bon cœur en repos, je vous dirai une chose : au moment que je choisis, je puis être débarrassé de Mr Hyde. Je vous donne ma main là-dessus ; et je vous remercie encore et encore ; et j’ajouterai rien qu’un petit mot, Utterson, que j’en suis sûr vous prendrez en bonne part : cette question est privée, et je vous supplie de la laisser dormir.

Utterson réfléchit un peu en regardant le feu.

— Je ne doute pas que vous n’ayez parfaitement raison, dit-il enfin, en se mettant sur ses pieds.

— Eh bien, mais puisque nous avons touché cette question, et pour la dernière fois je l’espère, continua le docteur, il y a un point que j’aimerais que vous compreniez. Je prends réellement un très grand intérêt à ce pauvre Hyde. Je sais que vous l’avez vu ; il me l’a dit ; et je crains qu’il n’ait été grossier. Mais je porte bien sincèrement un grand, un très grand intérêt à ce jeune homme ; et si je suis emporté, Utterson, je souhaite que vous me promettiez que vous l’endurerez et lui obtiendrez ses droits. Je pense que vous le feriez, si vous saviez tout ; et cela m’ôterait un poids de l’esprit si vous promettiez.

— Je ne peux pas prétendre que je l’aimerai jamais, dit le juriste.

— Je ne demande pas cela, plaida Jekyll, en posant sa main sur le bras de l’autre ; je demande seulement la justice ; je vous demande seulement de l’aider pour moi, quand je ne serai plus là.

Utterson poussa un irrépressible soupir. « Bien, dit-il. Je promets. »