NOTE 23.

Voici la réponse elle-même, ouvrage de Barnave, et modèle de raison, d’adresse et de dignité.

« Je vois, messieurs, dit Louis XVI aux commissaires, je vois par l’objet de la mission qui vous est donnée, qu’il ne s’agit point ici d’un interrogatoire, ainsi je veux bien répondre aux désirs de l’assemblée. Je ne craindrai jamais de rendre publics les motifs de ma conduite. Ce sont les outrages et les menaces qui m’ont été faits, à ma famille et à moi, le 18 avril, qui sont la cause de ma sortie de Paris. Plusieurs écrits ont cherché à provoquer les violences contre ma personne et contre ma famille. J’ai cru qu’il n’y avait plus de sûreté ni même de décence pour moi de rester plus long-temps dans cette ville. Jamais mon intention n’a été de quitter le royaume ; je n’ai eu aucun concert sur cet objet, ni avec les puissances étrangères, ni avec mes parens, ni avec aucun des Français émigrés. Je puis donner en preuve de mes intentions que des logemens étaient préparés à Montmédy pour me recevoir. J’avais choisi cette place, parce qu’étant fortifiée, ma famille y serait plus en sûreté ; qu’étant près de la frontière, j’aurais été plus à portée de m’opposer à toute espèce d’invasion en France, si on avait voulu en tenter quelqu’une. Un de mes principaux motifs, en quittant Paris, était de faire tomber l’argument de ma non-liberté : ce qui pouvait fournir une occasion de troubles. Si j’avais eu l’intention de sortir du royaume, je n’aurais pas publié mon mémoire le jour même de mon départ ; j’aurais attendu d’être hors des frontières ; mais je conservais toujours le désir de retourner à Paris. C’est dans ce sens que l’on doit entendre la dernière phrase de mon mémoire, dans laquelle il est dit : Français, et vous surtout, Parisiens, quel plaisir n’aurais-je pas à me retrouver au milieu de vous !… Je n’avais dans ma voiture que trois mille louis en or et cinquante-six mille livres en assignats. Je n’ai prévenu Monsieur de mon départ que peu de temps auparavant. Monsieur n’est passé dans le pays étranger que parce qu’il était convenu avec moi que nous ne suivrions pas la même route : il devait revenir en France après moi. Le passeport était nécessaire pour faciliter mon voyage ; il n’avait été indiqué pour le pays étranger que parce qu’on n’en donne pas au bureau des affaires étrangères pour l’intérieur du royaume. La route de Francfort n’a pas même été suivie. Je n’ai fait aucune protestation que dans le mémoire que j’ai laissé avant mon départ. Cette protestation ne porte pas, ainsi que son contenu l’atteste, sur le fond des principes de la constitution, mais sur la forme des sanctions, c’est-à-dire, sur le peu de liberté dont je paraissais jouir, et sur ce que les décrets, n’ayant pas été présentés en masse, je ne pouvais juger de l’ensemble de la constitution. Le principal reproche contenu dans le mémoire se rapporte aux difficultés dans les moyens d’administration et d’exécution. J’ai reconnu dans mon voyage que l’opinion publique était décidée en faveur de la constitution ; je ne croyais pas pouvoir juger pleinement cette opinion publique à Paris, mais dans les notions que j’ai recueillies personnellement pendant ma route, je me suis convaincu combien il est nécessaire au soutien de la constitution de donner de la force aux pouvoirs établis pour maintenir l’ordre public. Aussitôt que j’ai reconnu la volonté générale, je n’ai point hésité, comme je n’ai jamais hésité à faire le sacrifice de tout ce qui m’est personnel. Le bonheur du peuple a toujours été l’objet de mes désirs. J’oublierai volontiers tous les désagrémens que j’ai essuyés, si je puis assurer la paix et la félicité de la nation. »