IV

La santé de M. Yatchevski empirant de plus en plus, toute la famille partit pour l’étranger en 1833. Wanda rencontra à Baden-Baden un riche émigré polonais qu’elle épousa. Le vieil Yatchevski ne se remit pas de son mal et bientôt mourut dans les bras d’Albine. Jusqu’au dernier moment, il refusa les soins de sa femme et ne put lui pardonner la faute qu’il avait commise en l’épousant.

Mme Yatchevski rentra avec Albine dans leur propriété.

Le principal intérêt de la vie d’Albine continuait à être Migourski ; à ses yeux c’était un héros et un martyr, à qui elle avait décidé de consacrer sa vie. Elle avait commencé à correspondre avec lui avant son départ à l’étranger. Elle avait écrit, au début, de la part de son père et, par la suite, personnellement.

Rentrée en Russie après la mort de son père, elle continua à correspondre avec le jeune homme. Enfin, quand elle eut dix-huit ans, elle déclara à sa belle-mère qu’elle avait pris la décision de partir pour Ouralsk afin de retrouver et d’épouser Migourski. Mme Yatchevski accusa devant elle le banni de vouloir par égoïsme améliorer sa situation en épousant une jeune file riche et en l’obligeant à partager son infortune. Albine en fut indignée ; elle déclara à sa belle-mère qu’il n’y avait qu’elle pour attribuer d’aussi vils projets à un homme qui avait tout sacrifié à son pays. Il avait, au contraire, à plusieurs reprises, refusé l’aide qu’elle lui avait offerte ; aussi, était-elle décidée sans rémission à aller le retrouver et l’épouser au cas où il consentirait à lui faire ce bonheur. Elle était majeure, avait sa fortune personnelle, sa part des trois cent mille ducats qu’un oncle défunt avait laissés à sa sœur et à elle ; aussi, rien ne pouvait la retenir.

Au mois de novembre de la même année, Albine prit congé de tous ses proches, qui se séparèrent d’elle comme de quelqu’un qui court à la mort, dans un pays moscovite, barbare et lointain. Elle monta avec sa vieille et fidèle Ludovique dans la petite voiture de son père, refaite à neuf pour ce long voyage, et partit.