ACTO TERCERO

Escena: Biblioteca de la casa de lord Goring en Gurzon Street, Londres. A la derecha, una puerta que da al vestíbulo. A la izquierda, otra puerta que da al salón de fumar. El fuego está encendido. Phipps, el mayordomo, está colocando unos periódicos sobre la mesa. La nota distinguida de Phipps es su impasibilidad. Ha sido declarado por algunos entusiastas el mayordomo ideal. La esfinge no es tan impenetrable. No se sabe nada de su vida intelectual o emotiva. Representa el dominio de la forma. Entra lord Goring en traje de calle con una flor en el ojal. Lleva un sombrero de seda y una capa de Inverness. Guantes blancos y bastón estilo Luis XVI. No le falta ni uno de los delicados detalles de la moda. Se ve que está muy relacionado con la vida moderna, la cual, realmente, crea y gobierna. Es el primer filósofo bien vestido en la historia del pensamiento.

LORD GORING. ––¿Ha traído otra flor para mi ojal, Phipps?

PHIPPS. ––Sí, milord. (Le coge el sombrero, el bastón, la capa y le presenta una flor sobre una bandeja.)

LORD GORING. Es bastante distinguida, Phipps. Soy la única persona de poca importancia en Londres que lleva actualmente una flor en el ojal.

PHIPPS—Sí, milord.Ya lo he observado.

LORD GORING. –– (Quítándose la flor que llevaba.) ¡Ah, Phipps! La moda es lo que uno lleva. Lo que no está de moda es lo que llevan los demás.

PHIPPS. ––Sí, miord.

LORD GORING. ––Así como la vulgaridad es simple mente la manera de obrar de los demás.

PHIPPS. ––Sí, milord.

LORD GORING. –– (Poniéndose la nueva flor) Y las falsedades son las verdades de los demás.

PHIPPS -Sí, milord.

LORD GORING. ––Los demás son completamente horrorosos. La única sociedad posible es la de uno mismo.

PHIPPS—Sí, milord.

LORD GORING. ––A marse a sí mismo es el principio de una novela que dura toda la vida.

PHIPPS. ––Sí, milord.

LORD GORING. ––(Mirándose en el espejo.) No parece que me siente muy bien esta flor, Phipps. Me hace dema siado viejo. O casi un niño, ¿eh, Phipps?

PHIPPS. ––No he observado ningún cambio en la apariencia del señor.

LORD GORING. ––¿No, Phipps?

PHIPPS. ––No, milord.

LORD GORING. ––No estoy seguro. Para el futuro, Phipps, los jueves por la noche deseo una flor más trivial.

PHIPPS. ––Se lo diré a la florista, milord. Ha tenido últimamente una pérdida en su familia, lo cual explica quizá la falta de trivialidad de la que se queja el señor.

LORD GORING. ¡––Extraordin ario hecho entre las cla ses bajas de Inglaterra!... Siempre están perdiendo parientes.

PHIPPS. ––¡Sí, milord! Son muy afortunados en ese aspecto.

LORD GORING. –– (Se vuelve y le mira. Phípps permanece impasible.) ¡Hum! ¿Alguna carta, Phipps?

PHIPPS. ––Tres, milord. (Le da las cartas sobre una bandeja.)

LORD GORING. –– (Las coge.) Quiero mi coche dentro de veinte minutos.

PHIPPS. ––Sí, milord. (Va hacia la puerta.)

LORD GORING. ––¡Eh, Phipps! ¿Cuándo llegó esta carta?

PHIPPS. ––Fue traída en mano nada más irse el señor al club.

LORD GORING. ––Está bien. (Sale Phipps.) La letra y el papel de lady Chiltern. Esto es muy curioso.

Creí que era Robert quien me escribía. Me pregunto qué tendrá que decirme lady Chiltern. (Se sienta en el escritorio, abre la carta y la lee.) «Le necesito. Cono en usted. Me dirijo a usted.» ¡Lo sabe todo! ¡Pobre mujer! ¡Pobre mujer! (Saca su reloj y lo mira.) ¡Pero qué horas de visita! ¡Las diez! Tendré que faltar a casa de los Berkshires. Sin embargo, siempre es bonito ser esperado y no aparecer. En el club de los solteros no me esperan, así que iré allí. Haré que comprenda a su marido. Es lo que debe hacer una mujer. El sentido moral de las mujeres es lo que hace el matrimonio tan difícil. Las diez. Pronto estará aquí. Debo decirle a Phipps que no estoy para nadie más. (Va hacia el timbre. Entra Phipps.) PHIPPS. –– Lord Caversham.

LORD GORING. ––¡Oh! ¿Por qué los padres siempre aparecen en el peor momento? Supongo que es al-gún defecto extraño de la naturaleza. (Entra lord Caversham.) Encantado de verte, querido papá. (Va a su encuentro.)

LORD CAVERSHAM. ––Quítame la capa.

LORD GORING. ––¿Merece la pena, papá?

LORD CAVERSHAM. ––Naturalmente que sí, amigo. ¿Cuál es el sillón más confortable?

LORD GORING. ––Éste, Papá. Es el que uso yo cuando tengo visitas.

LORD CAVERSHAM. ––Gracias. ¿Espero que no habrá corriente en esta habitación?

LORD GORING. ––No, papá.

LORD CAVERSHAM. ––Me alegro. No puedo soportar las corrientes. En casa no las hay.

LORD GORING. ––Hay buenas brisas, papá.

LORD CAVERSHAM. ––¿Eh? No entiendo lo que quieres decir. Quiero tener una conversación seria contigo, amiguito.

LORD GORING. ––¡Querido papá! ¿A esta hora?

LORD CAVERSHAIvt. ––Son sólo las diez. ¿Qué tienes que oponer a la hora? ¡Creo que es una hora admirable!

LORD GORING. ––La verdad es, papá, que hoy es un día que no puedo hablar en serio. Lo siento mucho, pero es así.

LORD CAVERSHAM. ––¿Qué quieres decir?

LORD GORING. ––Durante la temporada, papá, sólo hablo en serio los primeros martes de cada mes, de cuatro a siete.

LORD CAVERSHAM. ––Bien; pues suponte que estamos en martes, amiguito.

LORD GORING. ––Pero es más tarde de las siete, papá, y mi doctor dice que no debo tener ninguna conversación seria después de las siete. Eso me hace hablar dormido.

LORD CAVERSHAM. ––¿Hablar dormido? ¿Qué importa? Tú no estás casado.

LORD GORING. ––No, papá; no estoy casado.

LORD CAvERSHAM. ––¡Hum! De eso es de lo que he venido a hablar contigo, amiguito. Vas a casarte, e inme diatamente. Cuando yo tenía tu edad, era ya un viudo inconsolable desde hacía tres meses y ya em-pezaba a cortejar a tu admirable madre. ¡Diablos, amiguito, tu deber es casarte! No puedes vivir siempre para el placer. Hoy día todo hombre de posición se casa. Los solteros ya no están de moda. Se los conoce demasiado. Debes conseguir una esposa, amiguito. Fíjate dónde ha llegado tu amigo Robert Chiltern gracias a su probidad, su trabajo y su sensato matrimonio con una buena mujer. ¿Por qué no lo imitas. ¿Por qué no lo tomas como modelo?

LORD GORING. ––Supongo que ya lo haré, papá.

LORD CAVERSHAM. ––Deseo que lo hagas. Entonces seré feliz. Le hago la vida imposible a tu madre por culpa tuya. No tienes corazón, amiguito, no tienes corazón.

LORD GORING. ––Supongo que no, papá.

LORD CAVERSHAM. ––Y ya es hora de que te cases. Tienes treinta y cuatro años, amiguito.

LORD GORING. ––Sí, papá, pero solamente admito treinta y dos... Treinta y uno y medio cuando llevo una buena flor en el ojal. Ésta que llevo ahora no es... lo bastante trivial.

LORD CAVERSHAM. ––Te digo que tienes treinta y cuatro años, amiguito.Y, además, hay corrientes en esta habitación, lo cual hace que tu conducta sea aún peor. ¿Por qué me dijiste que no había corrientes?

Noto que las hay, amiguito, lo noto perfectamente.

LORD GORING. ––Eso me parece, papá. Hay una corriente terrible. Iré a verte mañana, papá. Podremos hablar sobre todo lo que quieras. Déjame que te ayude a ponerte la capa, papá.

LORD CAVERSHAM. ––No, amiguito; he venido esta noche con un propósito definido, y he de cons eguir lo que quiero aun a costa de mi salud o de la tuya.

LORD GORING. ––Desde luego, papá. Pero vamos a otra habitación. (Toca el timbre.) Aquí hay una corriente terrible. (Entra Phipps.) Phipps, ¿hay un buen fuego en el salón de fumar?

PHIPPS. ––Sí, milord.

LORD GORING. ––Vamos, allí, papá. Tus estornudos destrozan el corazón.

LORD CAVERSHAM. ––Bueno, amiguito, supongo que tengo derecho a estornudar cuando quiera,

¿no?

LORD GORING. ––Naturalmente, papá. Simplemente te expresaba mi simpatía.

LORD CAVERSHAM. ¡Oh! ¡Al diablo la simpatía! Hoy día hay demasiada.

LORD GORING. ––Estoy completamente de acuerdo contigo, papá. Si hubiera menos simpatía en el mundo, tendríamos menos complicaciones.

LORD CAVERSHAM. –– (Yendo hacia el salón de fumar.) Eso es una paradoja. Odio las paradojas.

LORD GORING. ––Yo también, papá. Todo el mundo es hoy día una paradoja. Es un gran aburrimiento.

LORD CAVERSHAM. –– (Se vuelve y mira a su hijo con el ceño fruncido.) ¿Siempre entiendes realmente lo que dices, amiguito?

LORD GORING. –– (Después de un momento de duda.) Sí, papá, si lo escucho con atención.

LORD CAVERSHAM. –– (Indignado.) ¡Si lo escuchas con atención! ¡Joven engreído! (Se va gruñendo al salón de fumar. Entra Phipps.)

LORD GORING. ––Phipps, esta noche va a venir a verme una dama para un asunto particular. Pásela al salón cuando llegue, ¿entiende?

PHIPPS. ––Sí, milord.

LORD GORING. ––Es un asunto de gran importancia, Phipps.

PHIPPs. –– Entiendo, milord. (Suena el timbre.)

LORD GORING. ––¡Ah! Probablemente ahí está. Yo mismo iré. (Justo cuando va hacía la puerta entra lord Caversham del salón de fumar.)

LORD CAVERSHAM ––¿Qué, amiguito? Te estoy esperando.

LORD GORING. –– (Nervioso.) Un momento, papá. Excúsame. (Lord Caversham se va de nuevo.) Bien; recuerde mis instrucciones, Phipps ... Al salón.

PHIPPS. ––Sí, milord. (Lord Goring se va al salón de fumar. Harold, el criado, introduce a mistress Cheveley. Lleva un vestido verde y plata y una capa negra de raso bordeada de seda de color rosa.) HAROLD. ––¿Quién digo que ha llegado?

MIST RESS CHEVELEY. – –(A Phipps, que se dirige hacia ella.) ¿No está aquí lord Goring? Me han dicho que estaba en casa.

PHIPPS. ––El señor está ahora ocupado con lord Caversham, señora. (Le dirige a Harold una mirada fría y vidriosa y éste se retira inmediatamente.)

MISTRESS CHEVELEY. ––¡Ah! ¡El amor filial!

PHIPPS. ––El señor me ha encargado que le diga que sea tan amable de esperar en el salón. El señor irá enseguida.

MISTRESS CHEVELEY. –– (Con un gesto de sorpresa.) ¿Lord Goring me espera?

PHIPPS. ––Sí, señora.

MISTRESS CHEVELEY. ––¿Está usted seguro?

PHIPPS. ––El señor me dijo que si llegaba una dama preguntando por él, le esperase en el salón. (Va hacia la puerta del salón y la abre.) Las instrucciones que me dio el señor sobre el asunto han sido muy precisas.

MISTRESS CHEVELEY. –– (Aparte.) ¡Qué precavido! Esperar lo inesperado demuestra una gran inteligencia. (Va hacia el salón y lo mira desde la puerta.) ¡Hum! ¡Qué triste parece siempre un salón de soltero!

Tendré que cambiar esto. (Phipps trae la lámpara que había sobre el escritorio.) No; no quiero esa lámp a-ra. Ilumina demasiado. Encienda algún candelabro.

PHIPPS. – –(Vuelve a colocar la lámpara en su sitio.) Desde luego, señora.

MISTRESS CHEVELEY. –– Espero que tendrán unas buenas pantallas.

PHIPPS. ––No hemos tenido todavía ninguna queja de ellas, señora. (Pasa al salón y empieza a encender los candelabros.)

MIST RESS CHEVELEY. –– (Aparte.) Me pregunto a qué mujer estará esperando esta noche. Será delic ioso sorprenderlo. Los hombres siempre parecen tontos cuando se los sorprende.Y eso siempre ocurre.

(Mira a su alrededor y se acerca al escritorio.) ¡Qué habitación tan interesante! ¡Oh! ¡Qué correspondencia tan aburrida! ¡Facturas y tarjetas! ¿Quién le escribirá con papel rosa? ¡Que tontería es escribir con papel rosa! Parece el principio de un romance de clase media. Los romances nunca deberían empezar con el sentimiento. Deberían empezar con la ciencia y terminar con una buena dote. (Deja la carta y la vuelve a coger.) Conozco esta letra. Es la de Gertrude Chiltern. La recuerdo perfectamente. Los diez mandamientos en cada trazo de pluma y las leyes morales en cada página. ¿Qué le tendría que decir Gertrude? Algo horrible sobre mí, supongo. ¡Cómo detesto a esa mujer! (Lee la carta.) «Confio en usted. Lo necesito. Me dirijo a usted.» (En su rostro se dibuja un gesto de triunfo. Va a guardarse la carta cuando entra Phipps.) PHIPPS. –– Los candelabros están encendidos, señora, como deseaba usted.

MISTRESS CHEVELEY. –– Gracias. (Se levanta y esconde la carta bajo una gran carpeta que hay sobre la mesa.)

PHIPPS. ––Congo en que los candelabros serán de su agrado, señora. Son los mejores que tenemos. Son los que usa el señor cuando se viste para la cena.

MISTRESS CHEVELEY. –– (Con una sonrisa.) Entonces estoy segura de que estarán muy bien.

PHYSS. –– (En tono grave.) Gracias, señora. (Místress Cheveley entra en el salón. Phipps cierra la puerta y se retira. La puerta se vuelve a abrir lentamente y mistress Cheveley sale sigilosamente, yendo hacía el escritorio. De repente se oyen voces que vienen dei salón de fumar. Místress Cheveley se pone pálida y se detiene. Las voces se hacen más elevadas y ella vuelve a entrar en el salón, mordiéndose el labio. Entran lord Goring y lord Caversham.)

LORD GORING. –– (En tono de rogativa.) Mi querido papá, si quiero casarme, supongo que tengo derecho a elegir el momento, el lugar y la persona, ¿no? Particularmente la persona.

LORD CAVERSHAM. ––Eso es asunto mío, amiguito. Tú probablemente harías una mala elección. Soy yo quien debe ser consultado el primero, no tú. El afecto no tiene importancia; eso viene después en la vida conyugal.

LORD GORING. ––Sí. En la vida conyugal el afecto viene cuando marido y mujer se detestan por completo, ¿verdad? (Ayuda a lord Caversham a ponerse la capa.)

LORD CAVERSHAM. ––Ciertamente, amiguito. Quiero decir que ciertamente que no, amiguito. Esta noche dices muchas tonterías. Lo que yo digo es que el matrimonio es una asunto de sentido común.

LORD GORING. ––¡Pero las mujeres que tienen sentido común son tan curiosamente feas! ¿Verdad, pa-pá? Naturalmente, sólo hablo de oídas.

LORD CAVERSHAM. ––Ninguna mujer, fea o bonita, tiene sentido común, amiguito. El sentido común es un privilegio de nuestro sexo.

LORD GORING. ––Cierto.Y los hombres nos sacrificamos tanto que nunca lo usamos, ¿verdad, papá?

LORD CAVERSHAM. ––Yo lo utilizo, amiguito. No utilizo otra cosa.

LORD GORING. ––Eso me dice mamá.

LORD CAVERSHAM. ––Ése es el secreto de la felicidad de tu madre. Tú no tienes corazón, amiguito, no tienes corazón.

LORD GORING. ––Eso creo, papá. (Sale un momento y vuelve al instante, con gesto de sorpresa, en compañía de sir Robert Chiltern.)

SIR ROBERT CHILTERN . ––¡Mi querido Arthur, qué buena suerte haberte encontrado en la escalera!

Tu cria do me dijo que no estabas en casa. ¡Qué extraño!

LORD GORING. ––El hecho es que estoy terriblemente ocupado esta noche, Robert, y he dado orden de que digan que no estoy en casa para nadie. Hasta mi padre ha tenido un frío recibimiento. Todo el tiempo se ha estado quejando de las corrientes de aire.

SIR ROBERT CHILTERN . ––¡Ah! Para mí debes estar en casa, Arthur. Eres mi mejor amigo. Quizá mañana seas mi único amigo. Mi esposa lo ha descubierto todo.

LORD GORING. ––¡Ah! ¡Lo había sospechado!

SIR ROBERT CHILTERN. ––¿Sí? ¿Cómo? ¿Por qué?

LORD GORING. –– (Después de una vacilación.) ¡Oh! Simplemente por algo que he notado en la expresión de tu cara al entrar. ¿Quién se lo ha dicho?

SIR ROBERT CHILTERN. ––La misma mistress Cheveley.Y la mujer que amo sabe que empecé mi carrera con un acto deshonroso, que cimenté mi vida sobre un hecho vergonzoso..., que vendí como un vulgar tratante el secreto que se me había confiado como a un hombre de honor. Doy gracias al cielo de que el pobre lord Radley muriese sin conocer mi traición. Hubie ra muerto gustoso antes de haber tenido aquella horrible tentación, de haber caído tan bajo. (Oculta el rostro entre las manos.)

LORD GORING. –– (Después de una pausa.) ¿No has tenido noticias de Viena en contestación a tu telegrama?

SIR ROBERT CHILTERN. –– (Alzando la vista.) Sí; he tenido un telegrama del secretario esta noche a las ocho.

LORD GORING. ––¿Y bien...?

SIR ROBERT CHILTERM. ––No se sabe absolutamente nada contra ella. Por el contrario, ocupa una posición bastante elevada en la sociedad. Es una especie de secreto a voces que el barón Arnheim le dejó gran parte de su inmensa fortuna. Aparte de eso no sé nada más.

LORD GORING. ––Entonces ¿no parece ser una espía?

SIR ROBERT CHILTERN. ––¡Oh! Hoy día los espías no son de ningún utilidad. Su profesión ha decaí-

do. Los periódicos hacen su trabajo.

LORD GORING. ––Y lo hacen tremendamente bien.

SIR ROBERT CHILTERN. ––Arthur, tengo mucha sed. ¿Puedo llamar para pedir algo? ¿Un poco de vi-no del Rin con seltz?

LORD GORING. ––Naturalmente. Permíteme. (Toca el timbre.)

SIR ROBERT CHILTERN. ––iGracias! No sé qué hacer, Arthur, no sé qué hacer, y tú eres mi único amigo. Un gran amigo, el único en quien puedo confiar. Puedo confiar en ti por completo, ¿verdad? (Entra Phipps.)

LORD GORING. ––Por supuesto, querido Robert. (A Phipps.) Traiga un poco de vino del Rin con seltz.

PHIPPS. ––Sí, milord.

LORD GORING. ––¿Me perdonas un momento, Robert? Quiero darle algunas instrucciones a mi criado.

SIR ROBERT CHILTERN. ––Desde luego.

LORD GORING. ––Cuando venga esa dama, dígale que esta noche no vendré a casa. Dígale que me han llamado fuera de la ciudad repentinamente. ¿Entiende?

PHIPPS. –– La señora está en esa habitación, milord. Me dijo que la pasara ahí, milord.

LORD GORING. ––Muy bien, Phipps. (Sale Phipps.) ¡En qué lío estoy! No; creo que saldré de él. Le da-ré una nota a través de la puerta. Aunque es un asunto muy difícil.

SIR ROBERT CHILTERN. ––Arthur, dime lo que debo hacer. Mi vida parece derrumbarse. Soy como un barco sin timón en una noche sin estrellas*.

* La imagen es convencional y representativa de la tradición petrarquista y del amor cortés.

LORD GORING. ––Robert, tú amas a tu esposa, ¿verdad?

SIR ROBERT CHILTERN. ––La amo más que a nada en el mundo. Pensaba que la ambición era una gran cosa. No es así. El amor es lo más grande del mundo. No hay nada como el amor, y yo la amo. Pero estoy deshonrado a sus ojos. Hay un gran abismo entre nosotros. Ella me ha descubierto, Arthur, me ha descubierto.

LORD GORING. ––¿Ella nunca ha cometido en su vida alguna tontería..., alguna indiscreción... para no poder ahora perdonarte tu pecado?

SIR ROBERT CHILTERN. ––¡Mi esposa! ¿Jamás! Ella no sabe lo que son la debilidad ni la tentación.

Yo soy de barro como los demás hombres. Ella es algo aparte, como las mujeres buenas..., inflexible en su perfección; fría, severa y sin clemencia. Pero yo la amo, Arthur. No tenemos hijos y no tengo a nadie más a quien amar, a nadie más que me ame. Quizá si Dios nos hubiese dado hijos, ella hubiera sido más compas i-va conmigo. Pero Dios nos ha dejado solos. Y ella ha destrozado mi corazón. No hablemos de eso. He sido brutal con ella esta noche. Pero supongo que cuando los pecadores hablan a los santos son siempre brutales.

Le dije cosas que eran horriblemente ciertas desde mi punto de vista, desde el punto de vista de los hombres. Pero no hablemos de eso.

LORD GORING. ––Tu esposa te perdonará. Quizá en este momento te esté perdonando. Ella te ama, Robert. ¿Por qué no iba a perdonarte?

SIR ROBERT CHILTERN. ––¡Dios lo quiera! ¡Dios lo quiera! (Esconde el rostro entre las manos.) Pero hay algo más que debo decirte, Arthur. (Entra Phipps con las bebidas.)

PHIPPS. ––(Tiende el vino con seltz a sir Robert Chiltern.) Vino del Rin con seltz, señor.

SIR ROBERT CHILTERN. ––Gracias.

LORD GORING. ––¿Está aquí tu coche, Robert?

SIR ROBERT CHILTERN. ––No; he venido a pie desde el club.

LORD GORING. ––Sir Robert cogerá mi coche, Phipps.

PHIPPS. ––Sí, milord. (Sale.)

LORD GORING. ––Robert, ¿no te importará que te diga que te vayas?

SIR ROBERT CHILTERN. ––Arthur, déjame estar cinco minutos. He pensado lo que voy a decir en la Cámara esta noche. El debate sobre el canal argentino empezará a las once. (Se cae una silla en el salón.)

¿Qué es eso?

LORD GORING. ––Nada.

SIR ROBERT CHILTERN. ––He oído caerse una silla en la habitación de al lado. Alguien ha estado es-cuchando.

LORD GORING. ––No, no; no hay nadie.

SIR ROBERT CHILTERN. ––Hay alguien. Hay luz en la habitación y la puerta está entreabierta. Alguien ha estado escuchado todo el secreto de mi vida. Arthur, ¿qué significa esto?

LORD GORING. ––Robert, estás excitado, nervioso. Te digo que no hay nadie en esa habitación. Siénta-te, Robert.

SIR ROBERT CHILTERN. ––¿Me das tu palabra de que no hay nadie?

LORD GORING. ––Sí.

SIR ROBERT CHILTERN. ––Arthur, déjame verlo. (Se levanta.)

LORD GORING. ––No, no.

SIR ROBERT CHILTERN. ––Si no hay nadie, ¿por qué no puedo mirar? Arthur, debes dejarme verlo por mí mismo. Déjame que me convenza de que nadie ha oído el secreto de mi vida. Arthur, no te das cuenta del momento que estoy atravesando.

LORD GORING. ––Robert, terminemos. Te he dicho que no hay nadie en esa habitación...Ya es suficiente.

SIR ROBERT CHILTERN. –– (Se abalanza hacia la puerta del salón.) No es suficiente. Insisto en verlo.

Me has dicho que no hay nadie. ¿Qué razón tienes para negarte a que lo vea?

LORD GORING. ––¡Por Dios! ¡No! Hay alguien ahí. Alguien a quien no debes ver.

SIR ROBERT CHILTERN. ––¡Ah! ¡Ya lo imaginaba!

LORD GORING. ––Te prohíbo que entres en esa habitación.

SIR ROBERT CHILTERN. ––¡Atrás! Mi vida está en juego. Y no me importa quién sea. Sabré a quién le he contado el secreto de mi vergüenza. (Entra en la habitación.)

LORD GORING. ––¡Cielo santo! ¡Su propia esposa! (Vuelve a aparecer sir Robert Chiltern con un gesto de ira en el rostro.)

SIR ROBERT CHILTERN. ––¿Cómo explicas la presencia de esa mujer aquí?

LORD GORING. ––Robert, te juro por mi honor que es inocente de toda culpa.

SIR ROBERT CHILTERN. ––¡Es vil e infame!

LORD GORING. ––¡No digas eso, Robert! Por ti ha venido aquí. Para intentar salvarte. Te ama a ti y a nadie más.

SIR ROBERT CHILTERN. ––Estás loco. ¿Qué tengo yo que ver con sus intrigas? ¡Te dejo con tu querida! Sois el uno para el otro. Ella, corrompida e indecente... Tú, un amigo falso, más traidor que un enemigo.

LORD GORING. ––No es cierto Robert.Te juro que no es cierto. Ante ella y ante ti lo explicaré todo.

SIR ROBERT CHILTERN. ––Déjame pasar.Ya has mentido bastante bajo tu palabra de honor. (Sir Robert Chiltern se va. Lord Goring se dirige hacia la puerta del salón cuando sale mistress Cheveley con gesto radiante y divertido.)

MISTRESS CHEVELEY. –– (Con un gesto burlón.) ¡Buenas noches, lord Goring!

LORD GORING. ––¡Mistress Cheveley! ¡Cielos!... ¿Puedo saber qué está haciendo en mi salón?

MISTRESS CHEVELEY. ––Simplemente escuchar. Tengo una gran pasión por escuchar a través de las cerraduras. Siempre se oyen cosas maravillosas.

LORD GORING. ––¿No es eso tentar a la providencia?

MISTRESS CHEVELEY. ––¡Oh! Seguramente la providencia podrá resistir la tentación por esta vez.

(Le hace una señal para que le ayude a quitarse la capa, lo cual él hace.)

LORD GORING. ––Me alegro de que haya venido. Voy a darle algunos buenos consejos.

MISTRESS CHEVELEY. ¡Oh! Le ruego que no lo haga. No se le debe dar a una mujer nada que no pueda llevar por la noche.

LORD GORING. ––Veo que es usted tan original como antes.

MISTREss CHEVELEY. ––¡Mucho más! He mejorado grandemente. Tengo más experiencia.

LORD GORING. ––La excesiva experiencia es una cosa peligrosa. Le ruego que tome este cigarrillo. La mitad de las mujeres de Londres fuman cigarrillos. Personalmente prefiero la otra mitad.

MISTRESS CHEVELEY. –– Gracias. Nunca fumo. A mi modista no le gustaría, y el primer deber en la vida de una mujer es tener contenta a su modista, ¿verdad? El segundo deber no lo ha descubierto nadie todavía.

LORD GORING. ––Ha venido usted aquí a venderme la carta de Robert Chiltern, ¿verdad?

MISTRESS CHEVELEY. ––¡A ofrecérsela bajo algunas condiciones! ¿Cómo lo ha adivinado?

LORD GORING. ––Porque usted no ha mencionado el asunto. ¿La tiene aquí?

MISTRESS CHEVELEY. ––(Sentándose.) ¡Oh, no! Un buen vestido no tiene bolsillos.

LORD GORING. ––¿Cuál es su precio?

MISTRESS CHEVELEY. ¡Qué absurdamente inglés es usted! Los ingleses creen que un talonario de cheques puede resolver cualquier problema de la vida. Mi querido Arthur, tengo mucho más dinero que usted y tanto como el que ha ganado Robert Chiltern. Dinero no es lo que quiero.

LORD GORING. ––Entonces, ¿qué quiere usted, mistress Cheveley?

MISTRESS CHEVELEY. ––¿Por qué no me llama Laura?

LORD GORING. ––No me gusta el nombre.

MISTRESS CHEVELEY. ––Antes lo adoraba.

LORD GORING. ––Sí, por eso mismo. (Místress Cheveley le índíca con un gesto que se síente. Él sonríe y lo hace.)

MISTRESS CHEVELEY. ––Arthur, usted me amó una vez.

LORD GORING. ––Sí.

MISTRESS CHEVELEY. –– Y me pidió que fuera su mujer.

LORD GORING. ––Ése fue el resultado natural de mi amor.

MISTRESS CHEVELEY. –– Y me dejó porque vio o creyó ver al pobre lord Mortlake intentando tener un violento flirteo conmigo en el invernadero de Tenby.

LORD GORING. ––Me parece que mi abogado arregló el asunto con usted bajo ciertas condiciones...

que usted misma dictó.

MISTRESS CHEVELEY. ––Por entonces yo era pobre; usted era rico.

LORD GORING. ––Sí. Por eso pretendió usted amarme.

MISTRESS CHEVELEY. ––(Encogiéndose de hombros.) ¡El pobre y viejo lord Mortlake sólo tenía dos temas de conversación: su gota y su mujer! Nunca pude saber de cuál de los dos hablaba. Solía tener el más horrible lenguaje, fue usted tonto, Arthur. Lord Mortlake no fue para mí más que un entretenimiento. Uno de esos aburridos entretenimientos que sólo se encuentran en una casa de campo inglesa y en un domingo inglés. No creó que nadie sea moralmente responsable de lo que se hace en una casa de campo inglesa.

LORD GORING. ––Sí. Conozco a mucha gente que piensa así.

MISTRESS CHEVELEY- Yo lo he amado, Arthur.

LORD GORING. ––Mi querida mistress Cheveley, ha sido usted demasiado inteligente siempre para saber nada de amor.

MISTRESS CHEVELEY. ––Lo amaba. Y usted me amaba a mí. Usted sabe que me amaba; y el amor es una cosa maravillosa. Supongo que cuando un hombre ha amado una vez a una mujer, lo hará todo por ella, excepto continuar amándola. (Pone su mano sobre la de él.)

LORD GORING. –– (Separando su mano suavemente.) Sí; excepto eso.

MISTRESS CHEVELEY. –– (Después de una pausa.) Estoy cansada de vivir en el extranjero. Quiero volver a Londres. Quiero tener una casa encantadora aquí. Quiero tener un salón. Si se pudiera enseñar a hablar al inglés y a escuchar al irlandés, la sociedad sería mucho más civiliza da. Además, he llegado a mi época romántica. Cuando lo vi a usted anoche en la casa de los Chiltern, supe que era la única persona que me había preocupado, si es que me ha preocupado alguien, Arthur.Y por eso, en la mañana del día que se case conmigo, le entregaré la carta de Robert Chiltern. Ésa es mi oferta. Se la daré ahora si promete casarse conmigo.

LORD GORING. ––¿Ahora?

MISTRESS CHEVELEY. –– (Sonriendo.) Mañana.

LORD GORING. ––¿Habla en serio realmente?

MISTRESS CHEVELEY. ––Sí; completamente en serio.

LORD GORING. ––Sería un esposo muy malo.

MISTRESS CHEVELEY. ––No me preocupan los malos esposas. He tenido dos. Me divirtieron inmensamente.

LORD GORING. ––Querrá decir que se divirtió inmensamente, ¿no?

MISTRESS CHEVELEY. ––¿Qué sabe usted de mi vida matrimonial?

LORD GORING. ––Nada; pero puedo leer en ella como en un libro.

MISTRESS CHEVELEY. ––¿Que libro?

LORD GORING. –– (Levantándose.) El de cuentas.

MISTRESS CHEVELEY. ––¿Cree usted que está bien ser tan grosero con una mujer en su casa?

LORD GORING. ––En el caso de las mujeres fascinadoras, el sexo es un desafío, no una defensa.

MISTRESS CHEVELEY. ––Supongo que no es un cumplido. Mi querido Arthur, a las mujeres nunca se nos desarma con cumplidos. A los hombres, sí. Ésa es la dife rencia entre los dos sexos.

LORD GORING. ––A las mujeres nunca se las desarma con nada, que yo sepa.

MISTRESS CHEVELEY. –– (Después de una pausa.) Entonces, ¿va usted a permitir que su gran amigo Robert Chiltern quede arruinado antes que casarse con una mujer que aún tiene considerables atractivos?

Creí que habría usted llegado al más elevado sacrificio, Arthur. El resto de su vida podría haber estado completando sus propias perfecciones.

LORD GORING. ––¡Oh! Eso ya lo hago.Y el sacrificio es una cosa que debía estar fuera de la ley. ¡Es tan desmoralizador para la gente por la que uno se sacrifica! Siempre acaban mal.

MISTRESS CHEVELEY. ––¡Como si algo pudiese desmo ralizar a Robert Chiltern! Parece usted olvidar que conozco su verdadero carácter.

LORD GORING. ––Lo que usted sabe de él no es su verdadero carácter. Eso fue una locura de la juventud, deshonrosa, lo admito, vergonzosa, lo que usted quiera..., pero no es su verdadero carácter.

MISTRESS CHEVELEY. ––¡Cómo se defienden unos a otros los hombres!

LORD GORING. ¡Cómo se atacan unas a otras las mujeres!

MISTRESS C1EVELEY. –– (En tono amargo.) Yo sólo ataco a una mujer: a Gertrude Chiltern. La odio.

La odio ahora más que nunca.

LORD GORING. ––Porque ha causado una verdadera tragedia en su vida, supongo.

MISTRESS CHEVELEY. –– (En tono de burla.) ¡Oh! Sólo hay una tragedia verdadera en la vida de una mujer. ..Y es que su pasado es siempre su amante, y su futuro, invariablemente, su marido.

LORD GORING. ––Lady Chiltern no sabe nada de esa vida de que habla usted.

MISTRESS CHEVELEY. ––Una mujer que usa guantes del siete y tres cuartos no sabe mucho de nada.

¿Sabía usted que Gertrude usa guantes del siete y tres cuartos? Ésa es una de las razones por la que nunca ha habido ninguna simpatía moral entre nosotras... Bueno, Arthur, supongo que esta entrevista romántica ha llegado a su fin. Admitirá que era romántica, ¿verdad? Por el privilegio de ser su esposa iba a renunciar a un gran asunto, la culminación de mi carrera diplomática. Usted se ha negado. Muy bien. Si sir Robert no apoya el proyecto argentino, lo descubriré. «Voilá tout»*.

* Eso es todo.

LORD GORING. ––No debe hacer eso. Sería vil, horrible, infame.

MISTRESS CHEVELEY. –– (Encogiéndose de hombros.) ¡Oh! No utilice palabras duras. ¡Significan tan poco! Esto es una transacción comercial. Eso es todo. No está bien mezclar en ella el sentimentalismo. Le ofrezco a sir Robert Chiltern venderle una cosa. Si no paga mi precio, tendrá que pagar al mundo un precio mayor. No hay más que decir. Debo irme. Adiós. ¿No me da la mano?

LORD GORING. ––¿A usted? No. Su transacción con Robert Chiltem puede pasar por una odiosa transacción comercial en una época odiosamente comercializada; pero usted parece olvidar que ha venido aquí esta noche para hablar de amor; usted, para quien el amor no es más que un libro cerrado; usted, que fue esta tarde a casa de una de las más nobles mujeres del mundo para degradar a su marido ante ella, para intentar matar su amor por él, para poner veneno en su corazón y amargura en su vida, para romper su ídolo, y, si hubiera podido, para destrozar su alma. Eso yo no puedo perdonárselo. Para eso no puede haber perdón.

MISTRESS CHEVELEY. ––Arthur, es usted injusto conmigo. Créame, es muy injusto conmigo. No fue para herir a Gertrude. No tenía idea de hacer nada de todo eso cuando entré. Fui con lady Markby simplemente para ver si habían encontrado en su casa un adorno, una joya, que perdí anoche no sé en dónde. Si no me cree, pregúntele a lady Markby. Ella le dirá que es cierto. La escena ocurrió después de marcharse lady Markby, yo me vi obligada a contestar a las groserías de Gertrude. Fui allí, ¡oh!, con un poco de malicia, si usted quiere, pero realmente para preguntar por mi broche de diamantes. Ése fue el origen de todo el asunto.

LORD GORING. ––¿Un broche de diamantes en forma de serpiente con un rubí?

MISTRESS CHEVELEY. ––Sí. ¿Cómo lo sabe?

LORD GORING. ––Porque lo he encontrado. Me olvidé estúpidamente de dárselo al mayordomo al salir.

(Va hacia el escritorio y abre los cajones.) Está en este cajón. No, en este otro. Éste es el broche, ¿verdad?

(Le enseña el broche.)

MISTRESS CHEVELEY. ––Sí; me alegro de haberlo recuperado.

LORD GORING. ––¿Se lo va a poner?

MISTRESS CHEVELEY. ––Ciertamente, si usted me lo coloca. (Lord Goring se lo pone rápidamente en el brazo.) ¿Por qué me lo pone como brazalete? No sabía que se podía usar como tal.

LORD GORING. ––¿De veras?

MISTRESS CHEVELEY. –– (Extendiendo su hermoso brazo.) No; pero está muy bien como brazalete,

¿verdad?

LORD GORING. ––Sí; mucho mejor que cuando lo vi por última vez.

MISTRESS CHEVELEY. ––¿Cuándo lo vio por última vez?

LORD GORING. –– (Tranquilamente.) ¡Oh! Hace diez años, a lady Berkshire, a quien usted se lo ha robado.

MISTRESS CHEVELEY. ––(Estremeciendose) ¿Qué quiere decir?

LORD GORING. ––Quiero decir que se lo ha robado usted a mi prima, lady Berkshire, a quien se lo regalé cuando se casó. Las sospechas cayeron sobre un criado, que fue expulsado enseguida. Anoche lo reconocí. Decidí no decir nada hasta haber encontrado al ladrón. Ahora lo he encontrado y he oído su propia confesión.

MISTRESS CHEVELEY. –– (Moviendo la cabeza.) No es cierto.

LORD GORING. ––Usted sabe que sí. Su cara lo dice claramente.

MISTRESS CHEVELEY. –– Lo negaré todo del principio al fin. Diré que nunca he visto este objeto antes, que nunca ha estado en mi poder. (Mistress Cheveley intenta quitarse el brazalete, pero en vano. Lord Goring la mira divertido. Los finos dedos de ella manipulan en la joya. Todo es inútil. Suelta una maldi-ción.)

LORD GORING. ––El inconveniente de robar algo, mis tress Cheveley, es que nunca se sabe lo maravilloso que es el objeto. Usted no podrá quitarse el brazalete, a menos que sepa dónde está el broche.Y ya veo que no lo sabe. Es bastante dificil de encontrar.

MISTRESS CHEVELEY. ––¡Bruto! ¡Cobarde! (Intenta de nuevo quitarse la joya, pero es inútil.) LORD GORING. ––¡Oh! No use palabras duras. ¡Significan tan poco!

MISTRESS CHEVELEY. –– (Vuelve otra vez a apretar el brazalete en un paroxismo de rabia, emitiendo sonidos inarticulados. Se detiene al fin y mira a lord Goring.) ¿Qué va usted a hacer?

LORD GORING. ––Voy a llamar a mi criado. Es un cria do admirable. Siempre viene cuando se lo llama.

Cuando venga, le diré que avise a la policía.

MISTRESS CHEVELEY. –– (Temblando.) ¿A la policía? ¿Para qué?

LORD GORING. ––Mañana los Berkshire la perseguirán. Para eso es la policía.

MISTRESS CHEVELEY. –– (Ahora se encuentra en la agonía del terror físico. Su rostro está alterado.

Su boca torcida. Se le ha caído la máscara. Da miedo mirarla en este momento.) No haga eso. Haré lo que usted quiera.Todo lo que usted quiera.

LORD GORING. ––Déme la carta de Robert Chiltern.

MISTRESS CHEVELEY. ––¡Espere! ¡Un mo mento! Déme tiempo para pensar.

LORD GORING. ––Déme la carta de Robert Chiltern.

MISTRESS CHEVELEY. ––No la tengo aquí. Se la daré mañana.

LORD GORING. ––Sabe que está mintiendo. Démela inmediatamente. (Mistress Cheveley saca de la carta y se la da. Está terriblemente pálida.) ¿Es ésta?

MISTRESS CHEVELEY. –– (Con voz ronca.) Sí.

LORD GORING. –– (Coge la carta, la examina, suspira y la quema en un candelabro.) Para ser una mujer tan bien vestida, mistress Cheveley, tiene momentos de admirable sentido común. La felicito.

MISTRESS CHEVELEY. –– (Ve la carta de lady Chiltern que asoma un poco por debajo de la carpeta.) Por favor, déme un vaso de agua.

LORD GORING. ––Desde luego. ( Va hacia un rincón de la habitación y vierte ggua en un vaso. Mientras está de espaldas, mistress Cheveley coge la carta de lady Chíltern. Cuando lord Goring se vuelve, rechaza el vaso con un gesto.)

MISTRESS CHEVELEY. Gracias. ¿Quiere ayudarme a ponerme la capa?

LORD GORING. –– Encantado . (Le pone la capa.)

MISTRESS CHEVELEY.Gracias. Nunca volveré a intentar hacerle daño a Robert Chiltern.

LORD GORING. ––Afortunadamente, ya no tiene me dios para hacérselo, mistress Cheveley.

MISTRESS CHEVELEY. Bien; y si los tuviera, no los usaría. Por el contrario, voy a hacerle un gran favor.

LORD GORING. ––Me alegro de oírlo. Es una reforma.

MISTRESS CHEVELEY. ––Sí. No puedo soportar que un caballero, un honorable caballero inglés, sea tan vergonzosamente engañado y tan...

LORD GORING. ––¿Qué?

MISTRESS CHEVELEY. ––Toda la confesión de la agonizante Gertrude está en mi bolsillo.

LORD GORING. ––¿Qué quiere decir?

MISTRESS CHEVELEY . ––(Con una amarga nota de triunfo en su voz.) Quiero decir que voy a enviar-le a Robert Chiltern la carta de amor que su esposa le ha escrito a usted esta noche.

LORD GORING. ––¿Carta de amor?

MISTRESS CHEVELEY. ––(Riendo.) «Lo necesito. Confio en usted. Me dirijo a usted. Gertrude.»

(Lord Goring se abalanza hacia el escritorio, coge el sobre y ve que está vacío; entonces se vuelve.) LORD GORING. –– Perversa mujer, ¿siempre tiene que estar ideando maldades? Devuélvame la carta.

Se la quita ré a la fuerza. No dejará usted mi habitación hasta que me la haya dado. (Vaya hacia ella, pero mistress Cheveley toca el timbre electrónico que hay sobre la mesa. El timbre suena agudamente y entra Phípps.)

MISTRESS CHEVELEY. ––-(Después de una pausa.) Lord Goring lo llamaba simplemente para que me acompañase a la puerta. ¡Buenas noches, lord Goring! (Sale seguida de Phípps. Su rostro está iluminado por una maligna sonrisa de triunfo. Hay alegría en sus ojos. Parece más joven. Su última mirada es como un agudo dardo. Lord Goring se muerde el labio y enciende un cígarrillo.)

TELÓN