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Posdammo, 19 febbrajo 1751.
Una particolarità, di cui non le ho fatto parola nell’ultima mia lettera, si osserva nel Caspio degna di considerazione moltissima: di cui tanto più credo doverne con lei ragionare, quanto che il gran fenomeno che mostra quel mare, è una riprova anch’esso della verità delle speculazioni di un uomo che ha fatto tant’onore all’Italia, e di cui abbiamo a caldi occhi pianto la morte amendue. E il fenomeno è l’alzarsi che fa continuamente il livello di quel mare.
Ella si ricorderà come Eustachio Manfredi essendo per affari d’acque a Ravenna, e facendo quivi sue livellazioni, si accorse che rimanevano al di sotto del livello del mare i piani terreni degli antichi edifizj di quella città; e il pavimento tra gli altri del Duomo, edifizio fatto a’ tempi di Teodosio, lo trovò sotto il pelo dell’acqua, alta per più di otto once di Ravenna, o sia un piede di Bologna. Dure cose a credere, se non ce ne facesse fede la più accertata esperienza; alle quali per altro se ne osservano di consimili a Venezia, dove il sotterraneo della chiesa di San Marco non è più ora di uso alcuno, colpa le acque che l’hanno [136] soperchiato; dove nelle marée un po’ altette l’acqua della laguna supera il suolo della piazza di San Marco e la innonda, benchè quel suolo fosse già stato da qualche tempo innalzato di un piede: segno manifestissimo che il livello del mare va tuttavia crescendo. Onde ben rispose Anassagora a colui che gli dimandava: “Credi tu che il mare coprirà un giorno i monti di Lampasco?” “Sì, se i tempi non finiranno”. E Polibio, uomo di primo ingegno, considerando le colmate che nel letto dell’Eusino formano le arene portate dal Danubio e dagli altri fiumi che vi si scaricano, predisse che coll’andar del tempo, spandendosi sulle terre che il contengono, non saría più stato navigabile. Nel che egli viene ripreso da un letterato di corta veduta, perchè non sia avvenuto in due mila anni quello che per avvenire ce ne vuole forse un trenta o quaranta mila.
Il Manfredi calcolò quando quello che credevano Anassagora e Polibio, avvenir dovesse: e posta una tal quantità d’acqua che cade in pioggia dal cielo, una tale altra che vada al mare, di cui si sa a un dipresso la capacità e l’ampiezza, e posta la proporzione dell’arena all’acqua che portano i fiumi, di 1 a 174, quale osservasi nel Reno di Bologna, fiume mezzanamente torbido, trova che la superficie del mare si dee innalzare di un mezzo piede di Parigi in 348 anni.
L’Harstoeker, famoso principalmente per la scoperta degli vermi spermatici, trovò anch’egli nelle dighe, bastioni della Olanda contro all’impeto dell’oceano, dei segni manifestissimi [137] dello innalzamento della superficie del mare; ma nol fece così lento, come il Manfredi; poichè posta la proporzione dell’arena che portano i fiumi al mare mescolato coll’acqua, come di 1 a 99, vuole che in un secolo il mare si alzi di un piede. Dove per altro, se quello si considera che da due secoli in qua è avvenuto in Venezia, pare che l’Olandese abbia dato più vicino al segno, e più lontanetto ne sia il nostro Manfredi, il quale temette per avventura di non offendere con un ardito calcolo la comune credenza degli uomini, per gli quali la opinion sua troppo avea del paradosso.
Ma una riprova bellissima della verità di quello ch’egli osservò nel nostro mare, è ciò che si osserva, siccome io le diceva, nel Caspio. Anche quel vastissimo recipiente d’acque per la quantità dei fiumi a’ quali dà ricetto, e che menan seco quantità di belletta e di sabbia che si depone nel fondo di esso, cresce di livello. Osservossi che in tal luogo vicino ad Astracan, dove nel 1722 ci erano solamente sei piedi di acqua, se ne trovava il doppio trent’anni dappoi. Dalla banda dei Persiani le osservazioni confrontano con quelle della Russia. A Langarood il mare ha guadagnato tanto dal principio del secolo in qua, che molte casucce poste altre volte in riva ad esso sono ora quasi del tutto coperte dall’acqua; e la baja di Astrabad che altre volte guazzavasi, ha presentemente due passi di fondo. Lo stesso osservasi in uno stretto tra Deverish e Naphtonia nel seno di Balchan; e a Derbent uno [138] scalo, dove si scaricavano, non ha lunghissimo tempo, le mercanzie, è al dì d’oggi sott’acqua.
Nè è maraviglia, signor marchese, che debba esser maggiore il crescere che fa il livello del Caspio, di quello de’ nostri mari. Oltre al non avere egli riuscita in niun altro mare, e al non essere di grandissima ampiezza, bisogna far considerazione alla qualità de’ fiumi che vi metton foce. L’Osso, fiume considerabile che negli andati tempi conduceva nel Caspio le merci delle Indie settentrionali, che poi di là rimontando il Ciro venivano in Europa, non vi mette ora più foce, è vero, derivato dai Tartari e perdutosi nelle sabbie; ma vi mettono foce bensì il Kura, il Sambur, il Jamba, il Yaeik, corpi d’acqua vastissimi, e il Volga sopra tutti, che due mila miglia di corso non saziano, che riceve dentro a sè dugento influenti, se non erro; uno dei più gran fiumi dell’Asia, maggior del Danubio il più gran fiume di Europa, e che fa la sua figura col Nilo, colla riviera stessa delle Amazzoni e col Rio della Plata, che tributano le acque loro nel padre delle cose, come chiama Virgilio lo immenso oceano.
Io tributo a lei il mio ossequio, e sono, ec.