Un timp cucul, privighetoarea şi turturica au fost oameni. Odată nişte împăraţi în vechime au avut un fecior, care era vrăjitor. Un moşneag şi o babă aveau o fată frumoasă şi s-au dus tustrei la seceră. Au secerat ei până în sară, da baba:
Hai să ne pornim. Da fata zice:
Eu mai stau să mai secer oleacă pe răcoare.
S-au dus baba şi moşneagul înainte. Când s-a pornit şi ea acasă, mergând pe drum, s-a desfăcut drumul în două părţi şi s-a arătat o cărare. Mergea fata pe cărarea aceea şi ea din urmă se astupa înapoi. Să se întoarcă nu era unde. S-a speriat şi s-a rugat:
Dă-mi măcar un glas de om, Doamne! Şi i-a răspuns un glas:
Da n-ai să te sperii?
Nu.
Eu îs cap de şarpe.
N-am să mă sperii.
Şi s-a arătat feciorul împăratului în chip de cap de şarpe şi a grăit blând la dânsa şi ea s-a împăcat să trăiască cu dânsul. Hai, că ei au trăit acolo vreo zece-cinisprezece ani de zile şi ea a zis:
Haidem la tata.
Eu nu merg. Du-te tu, îi zice şarpele.
Da avea de-acum doi copii cu dânsul o fată şi un băiat. Ea a luat copiii şi s-a dus, că i s-a făcut dor de părinţi. Da el i-a spus:
Când ai să vii înapoi, ai să baţi de trei ori cu un toc de sâmici. Eu iar am să desfac drumul şi ai să vii.
Amu ei s-au plimbat prin grădină la tată-său, da fetiţa a rămas în casă cu baba. Şi baba:
Cine este tatăl vostru? De ce n-a venit şi el cu voi? Spune, că îţi dau o pestelcuţă.
Fata îi spune:
Eu ţi-oi spune, da tu să nu spui nimănui. Tatăl nostru e un fecior de împărat, da el îi vrăjitor, s-a prefăcut în cap de şarpe.
Şi pe unde o să vă duceţi voi acasă?
Iaca o să mergem şi o să batem cu un toc de sâmici şi are să se deschidă un drum drept la tata.
Ii spune baba moşneagului, da moşneagul se gândeşte:
Hai să-l ucid.
Se duce el. Da după dânsul şi baba. Ajungând, bat de trei ori cu tocul de sâmici în slodun şi au intrat moşneagul şi baba. Când s-a arătat şarpele, moşneagul l-a tăiat.
Amu, când s-a dus ea cu copiii, ce să facă?
Mătincă tu, îi spune fetei, ai vândut pe tată-tău pentru pestelcuţa asta.
Fata a început a plânge. Mamă-sa spune:
Te blestem să te faci cuc, să nu ai cuibul tău, să zbori din pom în pom, fiindcă ai vândut pe tatăl tău. Pe tine, îi spune de-amu băiatului, te prefac în privighetoare, să cânţi în toate glasurile, da eu mă voi preface în turturică şi voi jeli bărbatul.
De atunci turturica jeleşte bărbatul.