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Une escroquerie permanente, affreuse, et tombant malheureusement sur la basse classe, qui ne lira pas ce livre, c’est celle-ci :

Avez-vous vu, sur les murs de Paris, ces petits carrés de papier blanc, entourés de noir, qui se trouvent placardés on ne sait comment.

Ces affiches annoncent toujours que, rue de la Huchette, rue de la Tixéranderie, rue de la Haumerie, rue du Cadran est une maison de confiance qui place les ouvriers, les domestiques, les portiers, dégage les reconnaissances du mont-de-piété, etc.

Envieux de signaler les brigandages de ces négociants de crédit, qui vendent si cher la fumée, nous avons été voir un de ces honorables établissements.

Qu’on se figure une allée obscure, un escalier dont les marches sont si chargées de terre durcie, qu’en la retirant, on ferait un terrassement de six pieds de hauteur sur trois de largeur à un canal de première classe.

On ouvre une porte à loquet, et là on voit un monsieur, les cheveux ébouriffés, les mains noires, assis devant un bureau qui ressemble assez à ceux des écrivains publics de la salle des pas perdus.

Lorsqu’un malheureux arrive à Paris, pour se placer, il débarque là, séduit par ces affiches qui déshonorent nos monuments publics. On ouvre un registre, on prend ses nom, prénoms, son adresse, quelques menus renseignements ; et la matière plaçable donne un écu par mois, trente-six francs par an.

Ces hommes-là vivent dupant les maîtres et les valets ; aux uns ils promettent la perle des domestiques, et aux autres monts et merveilles ; tirent deux montures d’un sac, et amènent à Paris, par leurs annonces, de pauvres malheureux qui quittent leur pays et d’honorables travaux pour devenir criminels quand ils se trouvent sans un sou, sur le pavé de Paris, pendant des mois entiers.

Si ces établissements étaient dirigés dans un but utile ; ils seraient dignes d’être encouragés ; mais, sur trente bureaux pareils, il y en a un ou deux, tout au plus, qui sont presque irréprochables.

Lorsqu’il s’agit de dégager des reconnaissances du mont-de-piété, c’est un vol, un brigandage dont on ne saurait se faire une idée.

Le mont-de-piété prête à plus de douze pour cent (Voyez l’article du Mont-de-Piété aux industries privilégiées). Vous sentez que l’offre de dégager n’est qu’une manière de renchérir légalement l’usure.

Mais si l’on consulte les honorables directeurs de ces établissements, par combien de raisons ne justifient-ils pas leur négoce ! Quels orateurs !