— Planton. Mă, planton? Unde dracu s-a băgat ăla?
— Aici sunt, don locotinent.
— Unde umbli, mă?
— Nicăieri.
— Cum nicăieri, că te strig de un ceas.
— Eram la tilifon. A omorât un domn ofiţer la righiment.
— Ce?
— Pe un don ofiţer l-a împuşcat la tragere.
— Când?
— Spunea tilifonistul.
— Alo. Alo. Cine-i acolo? Tu eşti, Vasilescu?… Bună dimineaţa. Ce, mă, a omorât un ofiţer la voi? Pe cine?
— Săracul! Când?
— Când?
— Ei, cum?
— Ia uită-te, domle. Mă duc să-i spui generalului. Cum?
— Şi eu tot azi-dimineaţă am vorbit cu el. A fost pe la brigadă.
— Ce spui? Pomul? Care pom?
— Aaa, omul. Da, da, ce e omul. ai dreptate, nimica toată. Săracul de el! La revedere!
— Domnule general, aţi auzit? A murit Toporan.
— Care Toporan?
— Sublocotenentul Toporan de la treizeci.
— Ei, ce te-ai alarmat aşa? A murit, a murit. Ce să-i facem, îi dăm onorurile cuvenite şi s-a isprăvit. Altceva ce putem să-i facem? N-o să murim toţi? Ostaşul trebuie să fie pregătit. Un glonţ. Pac. Gata!
— Bine, da să moară aşa!
— Cum?
— Dumneavoastră n-aţi auzit? A murit la tragere.
— Ce?
— L-a împuşcat.
— Pe cine?
— Pe Toporan.
— Cine?
— Nu ştiu; am uitat să întreb. Atât mi-a spus locotenentul Vasilescu la telefon, că l-a împuşcat pe Toporan la tragere. Nici el nu ştia cum, că şi lui i s-a comunicat tot la telefon de la câmpul de tragere.
— Dă ordin degrabă să pună caii la trăsură. Ce neglijenţă! Oamenii ăştia sunt buni de împuşcat.
— Ei, cum s-a întâmplat, colonele?
— Ce, aţi auzit şi dumneavoastră?
— Te-ntreb, cum s-a întâmplat?
— Cum să se întâmple, domnule general? Cum se-ntâmplă accidentul, când e să se întâmple, dumneavoastră nu ştiţi?
— Dumneata unde erai?
— Acolo eram şi eu, tocmai sosisem. Mi-a vâjâit glonţul pe la ureche. Un deget mai la stânga, şi eram gata.
— Ei, cum s-a întâmplat, spuneţi-mi şi mie. Vreau să ştiu de la început cum s-a întâmplat.
— Spune dumneata, maiorule, că ai fost de la început.
— Domnule general, la ora 12 jumătate p.m. am sunat adunarea regimentului, fiindcă era ordin la raport ca la ora 1 p.m. toată lumea să fie la câmpul de tragere. Tocmai îmi adusese calul şi mă pregăteam să-ncalec.
— Lasă, mulţumesc, destul, maiorule. Dumneata ştii cum s-a întâmplat, căpitane?
— Ştiu, domnule general, eram lângă el. Mi-a şuierat glonţul pe la ureche.
— Spune dumneata, cum s-a întâmplat?
— Iacă cum s-a întâmplat, domnule general. Eram adunaţi pentru tragere. Se aşezau ţintele. Pe când încărcăm revolverul.
— Era tragerea cu revolverul?
— Da, domnule general.
— La a câta şedinţă sunteţi?
— Întâia şedinţă, domnule general.
— Aţi întârziat. Aţi întârziat rău de tot. De ce-aţi întârziat atât?
— Domnule general, noi eram adunaţi pentru tragere.
— Extraordinar! Mă rog, pot să aflu cum a murit Toporan? E cineva în stare să-mi spună scurt, în două cuvinte, cum s-a întâmplat de aţi asasinat, da, asasinat, pe sublocotenentul Toporan?!
— Noi l-am asasinat pe Toporan?
— Da, colonele! Atâta neglijenţă înseamnă asasinat!
— Da n-a murit nimeni, domnule general, păcatele mele. Ieşi înainte, Toporan, să te vadă domnul general.
— Bine, domnule locotenent, ce va să zică asta?! Dumneata mi-ai spus că l-a împuşcat.
— Aşa mi-a comunicat Vasilescu la telefon. Nu mi-ai spus aşa, domnule? Spune dumneata, pe cuvânt de onoare.
— Aşa am auzit şi eu, domnule general.
— Nu, domnule general, să vedeţi cum a fost. Toporan s-a dus să însemne rezultatele; şi când a plecat, căpitanul Popescu, fără să vrea, a scăpat un foc tocmai când Toporan, împiedicându-se, a căzut jos. El, auzind lovitura, nu s-a mai ridicat, de frică că s-a început tragerea, şi nu ştiu cine a răspândit zvonul că a murit, da n-a murit nimeni.
— Domnule general, am avut un noroc. Puteam să mor. Mi-a trecut glonţul pe la ureche. I-am simţit căldura. Dacă nu mă lăsam jos.
— Va să zică nu s-a întâmplat nici un accident?
— Ba a lovit un soldat.
— Ce soldat?
— Nu l-a lovit, i-a şters puţin urechea, domnule general, da l-a pansat la infirmerie, nu mai are nimic, puteţi să-l vedeţi şi dumneavoastră. Mă băiete, ia spune lu Pâslariu de la cai. Îl ştii pe Pâslariu?
— Pe Pâslariu? Îl ştiu, trăiţi, don colonel!
— Dă fuga, să vină Pâslariu. Are şi calul dumneavoastră în primire. E cel mai bun soldat. Vara îi ţineam la păscut toată ziua.
— Trăiţi, don gheneral!
— Tu eşti Pâslariu?
— Eu, să trăiţi!
— Tu îngrijeşti de calul meu?
— Eu, să trăiţi!
— Ce face calul?
— Mănâncă, să trăiţi, don gheneral.
— Ei, cum te-a lovit glonţul, băiete?
— Să trăiţi, don gheneral, eu veneam cu caii.
— Erai cu caii?
— Cu caii eram.
— Da-mprejurul ţintelor se pasc caii, boule?
— Nu, trăiţi, don gheneral, nu-i paştem împrejurul ţintelor.
— Dacă-mi omora calul, cu ce-l plăteai, măgarule. Să-l bage la carceră. Putea să-mi omoare calul, tâlharul ăsta!
— Trăiţi, don gheneral, calul dumneavoastră nici nu era.
— Cum nu era?
— Îl scoteam mai târziu, don gheneral, pe răcoare, că-i crapă chielea de soare. Aşa, mai bine îi car iarba cu sacul.
— Bine. Bravo, băiete! Văd că eşti deştept. Dar puteai să mori şi tu, prostule.