SCÈNE IX

HOLMES, ALICE

HOLMES, depuis un moment, regarde Alice avec des yeux où se lit une muette tendresse, puis, comme la jeune fille se tourne vers lui, il marche vers elle, parlant rapidement, la tête baissée sans la regarder. – Miss Brent, vous devez vous rendre compte de la série de stratagèmes que j'ai dû employer pour arriver au résultat que je viens d'obtenir… Le premier soir où je vous ai vue, je ne pouvais pas emporter ces lettres… C'eût été un vol… C'est pour cela que j'ai eu recours au tour cruel, et, je dois le confesser, assez lâche, qui vous a décidée à renoncer de vous-même à ces documents…

ALICE, allant à lui. – Et notre rencontre d'hier soir, était-ce aussi un de vos tours ? Jouiez-vous une comédie en risquant la mort ?

HOLMES. – Ne me fallait-il pas acheter le faux paquet de lettres pour m'en servir comme je viens de le faire ?… J'exerçais ma profession, et elle me passionne tant que, vous l'avez vu, je lui sacrifierais… tout… Même la sympathie que vous avez peut-être cru voir en moi pour vous n'était qu'un prétexte, une feinte… Encore une comédie… Une de mes ruses… D'une voix que l'émotion gagne malgré lui. Et maintenant que tout cela est bien clair pour vous… que vous savez quel homme je suis, miss Brent, il me semble que nous n'avons plus rien à nous dire, sinon adieu.

ALICE, l'interrompant. – Je ne vous crois pas

Leurs regards se croisent.

HOLMES. – Qui peut vous faire…

ALICE, l'interrompant. – Tout ! Votre voix, votre accent, votre regard… Vous avez voulu arracher de mon cœur un sentiment que vous saviez, que vous sentiez l'envahir… Vous n'y avez pas réussi… Et je vous le répète, monsieur Holmes, je ne vous crois pas !

HOLMES, emporté par un élan auquel il ne peut plus résister. – Vous avez tort, miss Brent… ce que vous supposez est impossible ! Alice, sans le regarder en face, se rapproche insensiblement de lui. Un homme comme moi n'a pas le droit de concevoir certains rêves !… Être quelque chose dans votre vie ! … Moi ?… Mais rien que cette pensée est une folie !… Regardez-vous et regardez-moi… Je suis vieux… usé, fini… Vous ! partager mon existence de policier… laissez-moi, miss Brent, je veux…

Pendant ces dernières paroles, Alice, sans mot dire, met tout doucement sa main sur la bouche de Holmes. Celui-ci, saisi d'une émotion suprême, cesse de parler. Leurs yeux échangent un regard d'une suprême éloquence. D'un mouvement irraisonné le bras gauche de Holmes enlace la taille de la jeune fille, tandis que sa main droite a pris la main d'Alice et la porte à ses lèvres. Puis, la tête perdue, il l'étreint brusquement et l'embrasse sur les lèvres…

Watson rentre.