SCÈNE VIII

LES MÊMES, ALICE

ALICE, faisant quelques pas et intervenant. -Non, Messieurs, Sherlock Holmes n'est ni ruiné, ni déshonoré, car c'est à lui seul, à lui uniquement, vous l'entendez, que vous devez d'avoir recouvré ces papiers qui sont pour vous si précieux… et que voici !

Holmes se lève et d'un geste de la main gauche arrête la jeune fille.

HOLMES. – Un instant. Il prend le paquet des mains d'Alice, sur le visage de laquelle se peint un profond étonnement. Il tire sa montre de sa poche, y jette un regard et, se retournant vers les deux diplomates, d'une voix totalement différente de celle qu'il avait un instant plus tôt, mais évitant le regard d'Alice. Messieurs, ma lettre de ce matin vous avisait que le paquet en question serait remis entre vos mains à sept heures un quart… Il est à ma montre sept heures quatorze, et voici les documents… Ceux que je vous ai remis tout à l'heure n'étaient, en effet, qu'une grossière contrefaçon…

Holmes tourne légèrement la tête du côté d'Alice qui paraît glacée de stupéfaction. Elle s'écarte de quelques pas par un mouvement presque involontaire.

LE COMTE. – Colossal ! merveilleux !… Le stratagème est admirable !

LE BARON. – Nous saisissons votre manœuvre, monsieur Holmes ! Vous êtes plus qu'un détective ! … Vous êtes un diplomate.

HOLMES, se tournant. – Eh bien non ! Je ne peux pas ! Ce piège est indigne de moi… Tenez, miss Brent. Reprenez ce paquet de lettres. Emportez-le ! Ne le donnez pas. Ne le donnez jamais !… Et pardonnez-moi !

LE BARON. – Quoi ! vous vous opposez à ce qu'on nous le rende ?

LE COMTE, indigné. – Après ce qui vient de se passer ?

HOLMES. – Après ce qui vient de se passer ! À cause de ce qui vient de se passer… Descendant en scène. Perdez-moi ! Faites ce que vous voudrez. Tout m'est égal ! Watson, reconduisez ces messieurs.

Geste du comte et du baron.

LE COMTE ET LE BARON. – Mais… Pourtant…

ALICE, s'interposant. – Un moment. D'une voix ferme. Je vous répète, messieurs, que voici vos lettres.

HOLMES. – Non !…

ALICE. – Je veux les rendre ! … Je me souviens des mots que vous m'avez dits… « Quelle que soit ma façon de frapper le coupable, la victime n'en peut recevoir aucune satisfaction… Ce ne serait pas elle qui se vengerait, c'est moi… » Vous avez raison, monsieur Holmes. Voici, messieurs.

LE BARON. – Nous vous sommes profondément reconnaissants, miss Brent… Merci à vous aussi, monsieur Holmes, car qui sait ?… Ce qui vient de se passer est peut-être encore un de vos tours… Il ne vous reste plus qu'à nous faire savoir le prix auquel vous estimez vos services… Quel qu'il soit il ne nous paraîtra pas trop élevé. Alice à ces mots lève la tête et fronce le sourcil. Mademoiselle, nous avons l'honneur de vous présenter nos respectueux hommages… Bonsoir et merci de votre obligeance, docteur Watson ! Ils remontent tous deux reconduits par Watson.