CAPITOLUL XX Om Şi supraom

Legătura, dintre un bărbat si o îerneie, Chiar și atunci cind

înţelegerea, pare potectă, — această Moare romantică ce de multe ori se

deschide o clipă doar pentru ca “apoi să eiirsească tragic —DU Poate

suporta furtuna, distrugătoare care bine atit de

Si des. Rita Sohlberg, a! cărei sentiment pentru Cow- SE N perwood era

puternic doar în aparenţă, nu-l iubea E | atit încit lovitura dată

oreohului ci să au alenueze siunea. Paostea unei asemenea dezvăluiri,

Tisul omerie, al lumii de la, sine întees, vizita absurdă, greşeala ei

de a nu îi bat dirainte mâzurile pentr a preintimpina, o asemenea,

catastrută, toate aceste

0 Copleşeau. Cind îşi aducea aminte ci de Ani)

RE de bucuroasă se băgase în eheartle domnii

Ip E „perwood, care o făcuse de ris bumii, e Nu

: ne 5 jignită „pină la disperare, pină, la, dxmenţă, (e e NI „0

mingiietBpă NM IDDoripare Vot uses St cumpliţ — mu Be nai Xedea că e

înuuus),,

m e formase într-o sperie are de Con, Dn i UR „ Banatoriul Lake Shore,

toată nonylea îi în vă îi m! | Ce Be A 0 i) e, Va, pleca vad i a duse

Aa EOMĂMERIRA ROI aa E

y NO

4 d i pl B y N at sic CNI zu sa ui 10 DETVI ZAUDCONAI, A

. SATI 3 „. E E FIR i Ș YI YIzi PETE AZEIIIA PIIAIĂ Dior rit Alpi Z Zr

sv 77 r - : Ş 7 5 FIIPr ii TIS A d ei E

Like

pici pe Shotberg, nici pe Cowperwood, Haroa „uitor şi botărit să afle

adevărul, incepuse «i.

1 Pună tot felul de întrebări în legătură cu atacul ci cal mi Aileen şi

cu motivele care-l pricinuiseri, [up cînd tu anunţat Cowperwood,

comportarea hi se modilică întrucitya. Indiferent de bănuiciil ui,

deocaindată nu voia să se certe cu acest om deo:ctiit.

— Îmi pare loarte rău pentru tot ce s-a întiinjl

ge scuză Cowperwood, intrind în cameră, vesel ii siour de el. Pină acum

n-am văzut la nevasli-mea semne de dezechilibru mintal. Mare noroc că

am veniţ la, timp. Mă simt dator să fac tot ce pot pentru voi. Sper din

tot sufletul că nu-i nimic grav, doamnă Soblberg. Dacă vă pot ajuta

cumva — cu- orice aţi avea nevoie... se întoarse întrebător către Suhl-

berg... aş face-o farte bucuros. Ce-ar fi dacă ai lua-o pe doamna

Sohlberg pentru un timp undeva unde să se odihnească puţin? Aș plăti

bucuros toate cheltuielile în vederea însănătoșirii ci.

Sohlberg încruntat şi trist :rămase mocnit, fără să reacționeze -la

sugestia lui Cowperwood în nici un fel. Nita se simțea încurajată de

prezenţa lui Frank, dar, încă speriată, era nedumerită şi tul- burată.

Se temea să nu izbucnească o discuţie vio- lentă între cei doi bărbaţi.

Declară că se simte mult mai bine şi că în curind va fi complet

restabilită — că nu era necesat să plece, dar că ar dori să rămină

singurii. E

— loote curios ! declară după un timp Sohlhberg nemulțumit. Nu mai

înțeleg nimic! Nu mai înțeleg absolut nimic! De ce s-a întimplat toate

aceste? De ce să voii bească asa? Eram cei mai buni pretini și cind

colo s-a repezit 1a nevastă-mea şi i-a spus toate lucrurile astea

ciudate. j

— Bine, dar ţi-am spus, dragă domnule Solilberg. soția mea nu era în

toate minţile. A mai avut crize de-astea, deşi nici una aşa de violentă

ca cea de ieri, Acuin și-a revenit complet şi nu-şi mai aduce aminte de

uimie. Dar, dacă vreţi totuşi să discutăm, hai

i Di re em dincolo. Soţia dumitale are

„14 j

. . “bsi Ra = ai

ii

În hol, Cowperwood coutinnă să vorbea aceeaşi convingere. cn

— Şi acum, dragă Sohiberg, ce pot Spune? «i

vrei de la mine? Nevastă-mea a adus o ploaie 4 învinuiri ncintemeiate,

ca să nu mai vorbim de felu, ruşinos în care a lovit-o pe doamna

Soblberg. După cum ţi-am mai spus, îmi pare extrem de rău. Dar te

asigur, doamna Cowperwood are tot felul de halu. cinaţii. După părerea

mea, unicul lucru pe care. putem face e să lăsăm totul baltă. Nu ești

de acord cu mine?

Harold îşi îriminta mintea — situaţia era com- plicată. Nu se afla,

ştia el, într-o poziţie prea bună. De cite ori nu-l acuzase Rita de

infidelitate ! Aşa, că, deodată, începu să se umfle în pene, ridicind

tonul,

— Toate astea-ţi convin tumitale, tomʼle Coxper- w00d, spuse el,

disprețuitor, dar cum rămine cu mine? Cum? Nici pină acum nu știu ce să

cred... Mi se pare foote curios. Şi dacă ce-a spus nevasta tumitale e

adevărat... Dacă nevasta mea & lost văzută cu cineva? Vreau si aflu...

Vreau Să Știu tacă-i aşa şi atunci am să... am să... nu ştiu ce-am

ă să fac. sînt un om foote violent. E Cowperwood schiţă un zimbet, căci

avea lot in- teresul să nu se stirnească nici un fel de vilvă. Sobl-

bere nu-l speria cîtuși de puţin, din punct de vedere 1ZIC.

— Ascultă ! exclamă el brusc, uitindu-se fix În îi ochii muzicantului,

hotărit să ia taurul de coarne, dacă stai să te gindeşti, dumneata ești

în aceeași poziţie delicată ca și mine. Dacă nu mă inşel, po- vestea

asta nu m-ar compromite numai pe mine ŞI pe doamna Cowperwood, ci și pe

dumneata și pe soţia dumitale, de aceea nu te văd prea bine. Nu poţi

s-o ponegreşti pe doamna Sohiberg, fără ca iraplicit ni prost şi

dumneata... n-ai în- Co ș] e noi nu e uşă de biserică...

ilit să invoce demenţa, şi asta schimb, dacă în trecutul hcruri

ubioase, ele

scă

"fă

„a 24 fi dispus să vă despăcubese De any aa paltie să fai VÂLVĂ Şi dai

povestea asta în stea pacă Ho; fi nevoit Să mă apăr, cu orice pre „5

Dianei Vol Îi ina, curată E d Ea strigă Harold. Me ameninți? î,,, — să

me ameninţi tupă ce toamna Cowperwou.j uzi că te întilnești cu nevasta

mea? Turneu de 204; de trecutul meu? Bravo ! Îmi place ! La; că

e : : 3 ŢI 0 poi ! Și, . mă rog, ce anume știi tumneata V . . a despre

go romule Sohib ă

“ păi, domnule Sohlberg, reluă Copwperwood

că tiu de pildă, că nevasta, dumitale nu te maj e. te de mult, și te-a

întreţinut ca pe un pensionar, ii decurs de șase-șapte ani, poate chiat

mai puţin ai trăit CU tot atitea, fen:ci. le luni de zile sînt con-,

«jlierul financiar al duiu.nci Soblberg şi în aces răstimp am aflat, cu

ajutorul unor detectivi, că în dumitale au existat Anna Stelmak, Jessie

viaţ A ; Laskta, Bertha Reese, Georgia Du Coin — crezi că irebuie să

mai adaug ceva? De fapt, am în posesia

mea, şi cîteva scrisori de-ale dumitale.

_— Va să zică asta e! exclamă, Sohlberg, în timp ce Cowperwood îl

privea drept în ochi. Tumneata ai trăit cu soţia mea! E adevărat, nu?

Frumos! Şi mai ai îndrezneala să mă ameninţi, să minți, să încerci

să-mi astupi gura. Las-că vetem oi! Ved eu ce-i de făcut, Aşteaptă pînă

iau legătura cu un avocat, Pe urmă o să ved!

_ Cowperwood se uita la el cu un ochi critic și aspru. Ce dobitoc!

— Ascultă... spuse, şi ca să scape de orice ureche indiscretă îi făcu

sein să coboare în holul de jos, apoi să iasă în stradă ; se opriră în

faţa sanatoriului unde briza serii“ făcea să pilpiie lumina celor. două

felinare de gaz. Văd că eşti pus pe rele: Nu-ţi ajunge cuvintul meu că

nu-i nimic. adevărat în toată po- vestea asta și mai mult încă, nu vrei

cu nici un

chip să te potoleşti. Bine. Să presupunem, în mod

cu totul gratuit, că doamna. Cowperwood n-ar fi ă, şi că ce a spus ar

îi. edevărat; să. pre-

i „avut-o legătură cu nevastă mare lucru? Şi ce poţi să faci? 179

A privea pe Sohlberg, cu caira ş; ; ce acesta din urmă, clocotea de îi

ITOhic . x, da? strigă Harold pe un ton. i Ei bine, am să te Omoor,

asta am melog,, d omoor Şi pe ea. Am se fac un scanţat înc, dati

Încearcă numai să spui că-i adevăraş Dină îi ce fac! BL ai pe Ce —

Periect, rosti Cowperwood, incruntay oaj și închipuit c-ai să

reacționezi așa, De «; venit aici pregătit să-ţi înlesnese realizarea

«€ Şi spunind aceasta scoase din buzunarul ha; dorin revolvere mici, pe

care le luase de acasă "a don scop. Luceau în întuneric. Le vezi, domr

AR îCea berg? Am să te scutesc de osteneala, unor e suplimentare. Tot

ce-a spus doamna Cowperi.. aseară este adevărat şi ştiu foarte bine ce

roca insemna, ati pentru mine cît și pentru dumneaţ, Nevasta mea este

la fel de normală ca și mine. Doamn Sohlberg se întâlnește de luni de

zile cu mine într-un apartament în North Side, deși dumneata n-ai cum

dovedi asta. Nu te iubeşte, ci mă iubește pe mine, Acum, dacă vrei să

mă omori, poitim revolverul și îl întinse, Alege, Dar dacă tot trebuie

să mor, nu văd de ce n-am muri impreună.

Tonul lui Cowperwood era atit de rece si de ho- 4ărit înciţ Sohlberg,

laş pini în măduva oaselor, căruia îi era frică de moarte ca oricărui

animal să- nătos, făcu feţe-feţe. Un revolver, prea de tot. Mina care

i-l împinsese într-a lui era puternică și fermă. Apucă una din arme,

degetele îi tremurau. Vocea metalică, tăioasă a bancherului spulberă și

pică- tura de curaj care-i mai rămăsese. Cowperwood lua chipul unui om

primejdios, diabolic, Se Îrase înapoi, îngrozit. i

— Dumnezeule ! exclamă dirdiind ca varga. Ai de ghind se me omoori ? Nu

vreau se mai am de-& face cu tumneata ! Nu vreau se mai schimb o voorbă

cu țumneata. Vreau se me consult c-un avocat,sa

Se vorbese cu nevasta nea. 2 “n-ai să vorbeşti ! se impotrivi

Cowperwood, ti să plece și-l apucă zăra să

a an an

ări

de braţ. Nu-ţi dau voie. Nu te omor dacă dumneata nu vrei si mă omori

pe mine — in schimb te silese să procedezi măcar 0 dată cu cap. fi acum

vreau să-ți mai Spun ceva, după care am terminat. Nu sini dusmanul

dumitale. Vreau să-ţi fac un bine, deşi, personal, nu te apreciez. Mai

înții, învinuirile nevesti-ni sînt false de la un capăt la altul. Am

spus aşa pur şi simplu ca să aflu ce crezi. N-o mai iubeşti pe nevasta

dumitale şi nici ea nu te iubeşte, îi eşti cu totul indiferent, iar cu

am să-ţi propun ceva foarte avantajos. Dacă pleci din Chicago şi nu te

mai întorci trei ani sau chiar mai mult, voi avea grijă să ţi se

plătească, cinci mii de dolari anual la înţii ianuarie — negreşit —

cinei mii de dolari! ii auzit? Sau rămii aiei, cu condiţia, să-ți ţii

gura și in cazul ăsta capeţi numai trei mii de dolari — în rate lunare

sau pe an, după cum vrei. Dar — și te rog îii foarte atent — dacă

refuzi să pleci sau să taci, dacă încerci: o” singră dată să faci ceva

impotriva mea, te omor şi asta imediat. Acum 25 dori să pleci de aici

și să-ţi vezi de treabă. Las-o pe nevasta dumitale în pace. Vino după o

zi-două, la mine, la birou — banii îţi stau oricînd la dispoziţie,

Se opri; Sohlberg se uită la el cu ochii holbaţi, sticloși. Trăia cea

mai uluitoare experienţă, din viața lui. Cowperwood era diavolul în

persoană, sau un suveran, ori şi unul și altul. „Doamne sfinte”, își

zicea Sohlberg. „E în stare s-o facă! Asta ne omoară !” După care îşi

aduse aminte de alterna- tiva celor cinci mii de dolari pe an. Și la

urma urmei, de ce nu? Tăcu, şi prin tăcerea lui, încuviinţă.

— În locul dumitale nu m-aș mai duce sus, con- tinuă Cowperwood, aspru.

Las-o-n pace. Are nevoie de linişte, Du-te în oraș şi treci miine pe la

mine — iar dacă insişti s-o vezi, vin cu dumneata, Aş vrea să-i

relatezi doamnei Sohlberg despre propunerile mele. Dar nu uita ce ţi-am

spus.

— Nu, mulţumesc, rosti Harold, istovit. Me due în oraş. Noapte bună. Și

dispăru. j „X-am avut încotro”, îşi zise Cowperwood, puţin

jenat. „A fost destul de penibil, dar nu se putea

altfel”. 5 181