XLIV Séduction

Quand Stephen eut reçu les honoraires de son mois, Edward acheta un gros chien. Un jour, Stephen en rentrant trouva Edward renfermé avec son chien et un autre petit.

— Est-ce que tu as encore acheté un chien ? dit Stephen.

— Non, c’est celui de la voisine. Ce que tu vois est une répétition ; je profite des moments où elle est sortie pour prendre son épagneul chéri. Tiens, regarde un peu.

Et, maintenant le gros chien d’une main, il excitait le petit à le mordre : « Tout beau, Fox ! » disait-il au gros chien. Et la pauvre bête se laissait mordre tout en grommelant ; mais, sitôt qu’Edward tournait la tête, les yeux de Fox flamboyaient, et, si on l’eût laissé faire, il aurait étranglé l’épagneul.

— Ils vont bien, n’est-ce pas ? qu’en dis-tu ?

— Je dis que je ne comprends pas ce que tu veux faire.

— Tu n’as pas encore besoin de comprendre. Mais penses-tu que Fox, libre, sautera sur l’épagneul la première fois qu’il le rencontrera ?

— Sans doute.

— Alors, je vais mettre immédiatement mon plan à exécution.

— Puis-je y assister ?

— Non, je te le raconterai après l’événement.

Edward délivra le petit chien et sortit tenant Fox en laisse. Une demi-heure après, à l’étage au-dessous, Stephen entendit les cris, confondus d’une étrange et horrible manière, de Fox, d’Edward, de l’épagneul et d’une femme, à tel point qu’il allait descendre, lorsqu’il n’entendit plus que la voix d’Edward accompagnée d’un sourd grognement de Fox.

Stephen avança sur le palier et écouta.

— Non, madame, disait Edward, je ne garderai pas cette vilaine bête. Pauvre petit épagneul ! il est encore tout tremblant. Je n’aurais jamais cru ce Fox si méchant. Je m’en déferai dès aujourd’hui. Je ne pourrais jamais lui pardonner de vous avoir fait peur ; vous êtes encore pâle.

Et Fox jeta alors des cris plaintifs.

— Je vous en prie, monsieur, ne le battez pas, disait une voix de femme.

Puis on n’entendit plus qu’un échange de politesses comme entre gens qui se quittent.

Longtemps après, Edward remonta.

— J’ai donné Fox à un boucher, dit-il. Mon plan va à merveille : les acteurs ont joué d’une manière surprenante.

Stephen demanda des détails.

— Notre voisine a de beaux yeux bleus, des cheveux blonds fins comme de la soie, une taille de nymphe et une main charmante. Tu n’en sauras pas davantage.

Le matin, Stephen allait s’habiller.

— Attends, dit Edward ; mets mon habit et laisse-moi le tien : le tien est meilleur, et j’ai une visite à faire chez une dame.

— Tu connais des dames dans cette ville ?

— Oui ! laisse-moi aussi ton gilet.