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En el otoño de 1770, Weeden decidió que había llegado el momento de contar a otros sus descubrimientos, ya que tenía un gran número de hechos que relacionar y un segundo testigo ocular que refutara la posible acusación de que los celos y la venganza habían estimulado su fantasía. Como primer confidente eligió al capitán James Mathewson, del Enterprise, quien, por un lado, lo conocía lo suficientemente bien como para no dudar de su veracidad y, por otro, era lo suficientemente influyente en la ciudad como para ser escuchado a su vez con respeto. El coloquio tuvo lugar en una sala superior de la taberna de Sabin, cerca de los muelles, con Smith presente para corroborar prácticamente todas las declaraciones; y se pudo comprobar que el capitán Mathewson estaba tremendamente impresionado. Como casi todo el mundo en la ciudad, había tenido negras sospechas propias sobre Joseph Curwen; de ahí que sólo hiciera falta esta confirmación y ampliación de datos para convencerle absolutamente. Al final de la conferencia se mostró muy serio y ordenó a los dos jóvenes un estricto silencio. Dijo que transmitiría la información por separado a una decena de los ciudadanos más cultos y prominentes de Providence, averiguando sus opiniones y siguiendo cualquier consejo que pudieran ofrecer. En cualquier caso, el secreto sería esencial, ya que no se trataba de un asunto al que pudieran enfrentarse los alguaciles de la ciudad o la milicia; y, sobre todo, había que mantener a la excitable muchedumbre en la ignorancia, para que no se produjera, en estos tiempos ya problemáticos, una repetición de aquel espantoso pánico de Salem de hace menos de un siglo, que había traído a Curwen hasta aquí por primera vez.

Las personas adecuadas para contarlo, según él, serían el Dr. Benjamin West, cuyo panfleto sobre el último tránsito de Venus demostraba que era un erudito y un pensador agudo; el reverendo James Manning, presidente del colegio que acababa de trasladarse desde Warren y que estaba alojado temporalmente en la nueva escuela de King Street a la espera de que se terminara su edificio en la colina sobre Presbyterian Lane; El ex gobernador Stephen Hopkins, que había sido miembro de la Sociedad Filosófica de Newport, y era un hombre de muy amplias percepciones; John Carter, editor de la Gaceta; los cuatro hermanos Brown, John, Joseph, Nicholas y Moses, que formaban los reconocidos magnates locales, y de los cuales Joseph era un científico aficionado de partes; el viejo Dr. Jabez Bowen, cuya erudición era considerable, y que tenía mucho conocimiento de primera mano de las extrañas compras de Curwen, y el capitán Abraham Whipple, un corsario de fenomenal audacia y energía con el que se podía contar para liderar cualquier medida activa necesaria. Estos hombres, en caso de ser favorables, podrían ser reunidos para una deliberación colectiva; y en ellos recaería la responsabilidad de decidir si informar o no al Gobernador de la Colonia, Joseph Wanton de Newport, antes de tomar medidas.

La misión del capitán Mathewson prosperó más allá de sus más altas expectativas; pues aunque encontró a uno o dos de los confidentes elegidos algo escépticos sobre el posible lado fantasmal del relato de Weeden, no hubo ninguno que no pensara que era necesario tomar algún tipo de acción secreta y coordinada. Curwen, estaba claro, constituía una vaga amenaza potencial para el bienestar de la ciudad y la Colonia; y debía ser eliminado a cualquier precio. A finales de diciembre de 1770, un grupo de eminentes ciudadanos se reunió en casa de Stephen Hopkins y debatió las medidas provisionales. Las notas de Weeden, que había entregado al capitán Mathewson, fueron leídas cuidadosamente; y él y Smith fueron citados para dar testimonio sobre los detalles. Algo parecido al miedo se apoderó de toda la asamblea antes de que terminara la reunión, aunque en ese miedo corría una sombría determinación que la fanfarronada y la resonante blasfemia del capitán Whipple expresaban mejor. No notificarían al Gobernador, porque un curso más que legal parecía necesario. Con poderes ocultos de alcance incierto aparentemente a su disposición, Curwen no era un hombre al que se pudiera advertir con seguridad que abandonara la ciudad. Podrían producirse represalias sin nombre y, aunque la siniestra criatura cumpliera, el traslado no sería más que el desplazamiento de una carga impura a otro lugar. Los tiempos eran sin ley, y los hombres que habían burlado a las fuerzas de recaudación del Rey durante años no eran de los que se negaban a hacer cosas más fuertes cuando el deber lo exigía. Curwen debía ser sorprendido en su granja de Pawtuxet por un gran grupo de corsarios experimentados y se le debía dar una oportunidad decisiva para explicarse. Si resultaba ser un loco, que se divertía con chillidos y conversaciones imaginarias en diferentes voces, sería debidamente confinado. Si aparecía algo más grave y si los horrores subterráneos resultaban ser reales, él y todos los que estaban con él debían morir. Podría hacerse en silencio, e incluso la viuda y su padre no tendrían que ser informados de cómo se produjo.

Mientras se discutían estas serias medidas, ocurrió en el pueblo un incidente tan terrible e inexplicable que durante un tiempo apenas se habló de otra cosa en kilómetros a la redonda. En medio de una noche de enero a la luz de la luna y con una fuerte nevada bajo los pies, resonó sobre el río y en la colina una serie de gritos espeluznantes que hicieron que las cabezas adormecidas se asomaran a todas las ventanas; y la gente de los alrededores de Weybosset Point vio una gran cosa blanca que se precipitaba frenéticamente a lo largo del espacio mal despejado frente al Turk's Head. A lo lejos se oyó el aullido de los perros, pero se calmó tan pronto como se hizo audible el clamor de la ciudad despierta. Grupos de hombres con linternas y mosquetes se apresuraron a ver qué ocurría, pero nada recompensó su búsqueda. A la mañana siguiente, sin embargo, un cuerpo gigante y musculoso, completamente desnudo, fue encontrado en los atascos de hielo alrededor de los pilares del sur del Gran Puente, donde el Muelle Largo se extendía junto a la destilería de Abbott, y la identidad de este objeto se convirtió en un tema de interminables especulaciones y susurros. No eran tanto los más jóvenes como los más viejos los que susurraban, pues sólo en los patriarcas aquel rostro rígido con ojos de horror tocaba alguna fibra de la memoria. Ellos, temblorosos, intercambiaron furtivos murmullos de asombro y temor, pues en aquellos rasgos rígidos y horrendos había un parecido tan maravilloso que era casi una identidad, y esa identidad era con un hombre que había muerto hacía cincuenta años.

Ezra Weeden estaba presente en el hallazgo; y recordando los aullidos de la noche anterior, se dirigió a lo largo de la calle Weybosset y al otro lado del puente Muddy Dock, de donde había venido el sonido. Tenía una curiosa expectación, y no se sorprendió cuando, al llegar al límite del barrio asentado donde la calle se fundía con la carretera de Pawtuxet, se encontró con unas huellas muy curiosas en la nieve. El gigante desnudo había sido perseguido por perros y muchos hombres con botas, y las huellas de regreso de los sabuesos y sus amos podían rastrearse fácilmente. Habían abandonado la persecución al acercarse demasiado a la ciudad. Weeden sonrió con tristeza y, como detalle superficial, rastreó las huellas hasta su origen. Se trataba de la granja Pawtuxet de Joseph Curwen, como bien sabía que sería; y habría dado mucho de sí si el patio estuviera menos confusamente pisoteado. Tal como estaba, no se atrevía a parecer demasiado interesado a plena luz del día. El doctor Bowen, al que Weeden acudió de inmediato con su informe, realizó una autopsia al extraño cadáver, y descubrió peculiaridades que le desconcertaron por completo. Las vías digestivas del enorme hombre parecían no haber estado nunca en uso, mientras que toda la piel tenía una textura áspera y suelta imposible de explicar. Impresionado por lo que los ancianos susurraban sobre el parecido de este cuerpo con el herrero Daniel Green, fallecido hace mucho tiempo, cuyo bisnieto Aaron Hoppin era un supercargo al servicio de Curwen, Weeden hizo preguntas casuales hasta que descubrió dónde estaba enterrado Green. Esa noche, un grupo de diez personas visitó el antiguo cementerio del norte, frente a Herrenden's Lane, y abrió una tumba. La encontraron vacía, precisamente como esperaban.

Mientras tanto, se habían hecho arreglos con los carteros para interceptar el correo de Joseph Curwen, y poco antes del incidente del cuerpo desnudo se encontró una carta de un tal Jedediah Orne, de Salem, que hizo reflexionar a los ciudadanos cooperantes. Partes de ella, copiadas y conservadas en los archivos privados de la familia donde Charles Ward la encontró, decían lo siguiente

"Me complace que sigas tratando los asuntos antiguos a tu manera, y no creo que se haya hecho mejor en casa del Sr. Hutchinson en Salem-Village. Ciertamente, no había nada más que la más viva horrorosidad en lo que H. planteó a partir de lo que pudimos recoger sólo una parte. Lo que enviaste no funcionó, ya sea porque faltó algo, o porque las palabras no eran correctas de mi parte o de tu copia. Solo estoy perdido. No tengo el arte de la química para seguir a Borellus, y me he confundido con el VII Libro del Necronomicón. Libro del Necronomicón que recomiendas. Pero me gustaría que observarais lo que se nos dijo acerca de tener cuidado con quién llamar, pues sois conscientes de lo que el Sr. Mather escribió en los Marginalia de ---, y podéis juzgar la veracidad de ese horrendo hecho. Os vuelvo a decir que no invoquéis a nadie que no podáis derribar, con lo que quiero decir que cualquiera puede, a su vez, invocar algo contra vosotros, por lo que vuestros más poderosos dispositivos no pueden ser de utilidad. Pedid al menor, no sea que el mayor no quiera responder, y mande más que vosotros. Me asusté cuando leí que sabías lo que Ben Zaristnatmik tenía en su caja de ébano, pues era consciente de quién debía habértelo contado. Y de nuevo te pido que me escribas como Jedediah y no como Simon. En esta comunidad un hombre no puede vivir demasiado tiempo, y tú conoces mi plan por el cual regresé como mi hijo. Estoy deseando que me pongas al corriente de lo que el hombre negro aprendió de Sylvanus Cocidius en la bóveda, bajo la muralla romana, y te agradeceré que me prestes el manuscrito del que hablas".

Otra carta de Filadelfia, sin firma, provocó igual reflexión, especialmente por el siguiente pasaje:

"Observaré lo que usted dice con respecto al envío de las cuentas sólo por medio de los buques, pero no siempre puedo estar seguro de cuándo esperarlas. En el asunto mencionado, sólo requiero una cosa más; pero deseo estar seguro de que lo entiendo exactamente. Usted me informa que no debe faltar ninguna parte para obtener los mejores efectos, pero no puede dejar de saber lo difícil que es estar seguro. Parece un gran peligro y una gran carga quitar toda la caja, y en la ciudad (es decir, en San Pedro, San Pablo, Santa María o la Iglesia de Cristo) apenas puede hacerse. Pero sé qué imperfecciones había en el que se levantó el pasado octubre, y cuántas muestras vivas tuvo que emplear antes de dar con el modo correcto en el año 1766; así que me guiaré por usted en todos los asuntos. Estoy impaciente por su brigada, y me informo a diario en el muelle del señor Biddle".

Una tercera carta sospechosa estaba en una lengua desconocida e incluso en un alfabeto desconocido. En el diario de Smith encontrado por Charles Ward se copia torpemente una combinación de caracteres que se repite con frecuencia; y las autoridades de la Universidad de Brown han pronunciado el alfabeto amárico o abisinio, aunque no reconocen la palabra. Ninguna de estas epístolas fue entregada a Curwen, aunque la desaparición de Jedediah Orne de Salem, registrada poco después, demostró que los hombres de Providence dieron ciertos pasos tranquilos. La Sociedad Histórica de Pensilvania también tiene alguna carta curiosa recibida por el Dr. Shippen sobre la presencia de un personaje insano en Filadelfia. Pero se estaban dando pasos más decisivos, y es en las asambleas secretas de marineros jurados y probados y de viejos corsarios fieles en los almacenes de Brown por la noche donde debemos buscar los principales frutos de las revelaciones de Weeden. Lenta y seguramente se estaba desarrollando un plan de campaña que no dejaría rastro de los nocivos misterios de Joseph Curwen.

Curwen, a pesar de todas las precauciones, aparentemente sintió que algo estaba en el viento; porque ahora se observó que llevaba una mirada inusualmente preocupada. Su carruaje era visto a todas horas en la ciudad y en la carretera de Pawtuxet, y poco a poco fue perdiendo el aire de forzada genialidad con el que últimamente había tratado de combatir los prejuicios de la ciudad. Los vecinos más cercanos a su granja, los Fenner, observaron una noche un gran rayo de luz que salía disparado hacia el cielo desde alguna abertura en el tejado de aquel críptico edificio de piedra con ventanas altas y excesivamente estrechas; un acontecimiento que comunicaron rápidamente a John Brown en Providence. El señor Brown se había convertido en el líder ejecutivo del selecto grupo empeñado en la extirpación de Curwen, y había informado a los Fenner de que se iba a tomar alguna medida. Esto lo consideró necesario debido a la imposibilidad de que no presenciaran la incursión final; y explicó su proceder diciendo que se sabía que Curwen era un espía de los oficiales de aduanas de Newport, contra quien se levantaba abierta o clandestinamente la mano de todos los cargadores, comerciantes y agricultores de Providence. No es seguro que los vecinos, que habían visto tantas cosas extrañas, creyeran del todo el ardid, pero en cualquier caso los Fenner estaban dispuestos a relacionar cualquier mal con un hombre de costumbres tan extrañas. El señor Brown les había encomendado la tarea de vigilar la granja de los Curwen y de informar regularmente de todos los incidentes que allí ocurrieran.