LETTRE XLV.

A LA COMTESSE DE PONTAC.

A BORDEAUX.

Vous êtes bien aimable, madame, de m’avoir écrit sur le mariage de ma fille 1  ; elle et moi vous sommes très-dévoués ; et nous vous demandons tous deux l’honneur de vos bontés. J’apprends que les jurats 2 ont envoyé une bourse de jetons, de velours brodé, à l’abbé Venuti : je croyais qu’ils ne sauraient pas faire cela même. Le présent n’est pas important ; mais c’est le présent d’une grande cité ; et ce régal aurait encore très-bon air en Italie ; mais là il n’a pas besoin de bon air, parce que l’abbé y est si connu, qu’on ne peut rien ajouter à sa considération. Dites, je vous prie, à l’abbé de Guasco, que je ne puis comprendre comment les échos ont pu porter à M. le Mercure de Paris des vers faits 3 dans le bois de la Brède. Je suis fort fâché de ne l’avoir pas su plutôt, parce que j’aurais donné ce sonnet en dot à ma fille. J’ai l’honneur d’être, madame, avec toute sorte de respect.

De Clérac.

1 Elle se nommait Denise. Il venait de la marier à M. de Secondat d’Agen, gentilhomme d’une autre branche de sa maison, dans la vue de conserver ses terres dans sa famille, au cas que son fils, qui était marié depuis plusieurs années, continuât de n’avoir point d’enfants. Mlle de Montesquieu fut d’un grand secours à son père dans la composition de l’Esprit des lois, par les lectures journalières qu’elle lui faisait pour soulager son lecteur ordinaire. Les livres même les plus ingrats à lire, tels que Beaumanoir, Joinville et autres de cette espèce, ne la rebutaient point ; elle s’en divertissait même, et égayait fort ces lectures en répétant les mots qui lui paraissaient risibles. (GUASCO.)

Frappé de ses grâces et de son esprit, un ami de la famille, le duc de Nivernais, lui adressa un jour ces vers impromptus et inédits ; elle avait à peine quinze ans :

D’un père illustre adorable portrait,

Honneur des arts, jeune et belle Sylvie,

Des dons de plaire assemblage parfait,

Vous qu’Amour suit et que Vénus envie,

Tous les talents qu’en vous on voit fleurir

Votre beauté, vos charmes et votre age

Mériteraient un seul genre d’hommages...

Mais l’amitié ne saurait vous l’offrir.

(Le Château de la Brède, par M. Labat. Agen, 1834, dans le Recueil des travaux de la Société d’agriculture, etc.)

2 Titre des premiers magistrats de la ville de Bordeaux ; ils firent ce présent à M. l’abbé Venuti pour lui marquer la reconnaissance de la ville pour les inscriptions et autres compositions qu’il avait faites à l’occasion des fêtes données à Bordeaux, au passage de Mmc la Dauphine, fille du roi d’Espagne. (G.)

3 Ce sont les mêmes dont il est parlé dans la lettre du 10 février 1745. (G.)