XII. – C. Pline salue son cher Arrianus.

Suite de cette affaire.

Cet office, qui nous restait du procès de Marius Priscus, ainsi que je vous l’écrivais dernièrement, je ne sais si nous l’avons heureusement rempli, mais enfin nous avons si bien taillé et poli, qu’il est achevé. Firminus comparut devant le sénat et répondit à l’accusation, dont les motifs étaient déjà connus. Puis les avis se partagèrent entre les consuls désignés. Cornutus Tertullus opinait à le chasser du sénat, Acutius Nerva seulement à l’exclure du tirage au sort de la province. Cette opinion prévalut, comme la plus douce, quoiqu’elle soit en réalité plus sévère et plus dure. Qu’y a-t-il de plus déplorable que d’être privé et écarté des honneurs attachés à la fonction de sénateur, sans être dispensé des peines et des ennuis ? Qu’y a-t-il de plus affreux pour un homme frappé d’une telle ignominie que de ne pouvoir pas se cacher au fond d’une solitude, et d’être obligé de rester dans cette situation en vue qui le donne en spectacle à tous les regards ? Bien plus, que peut-on imaginer de plus bizarre dans un état et de plus indécent, que de voir siéger au sénat un homme que le sénat a flétri ? de le voir l’égal de ceux mêmes qui l’ont flétri ? de le voir, lui exclu du proconsulat pour cause de prévarication, juger des proconsuls, de voir enfin un homme condamné pour des ignominies, condamner ou absoudre les autres ? Mais la majorité en a décidé ainsi. On compte les voix, on ne les pèse pas ; il ne faut attendre rien de mieux de ces assemblées publiques où la plus choquante inégalité est dans l’égalité même, puisque, sans avoir les mêmes lumières, tous les membres ont la même autorité.

J’ai accompli la promesse que je vous avais faite dans ma dernière lettre et tenu ma parole. Si je calcule bien le temps depuis son départ, vous devez l’avoir reçue ; je l’ai remise à un courrier prompt et diligent, s’il n’a point rencontré d’obstacle sur son chemin. C’est à vous maintenant de me récompenser de ma première et de cette seconde lettre, par quelques-unes de ces missives aussi plantureuses que peut les produire votre pays. Adieu.