A ÎNCEPUT ŞCOALA. Pe pereţi a apărut din nou, lipit cu pap, orarul cu severele sale chenare, în caiete, creionul roşu a şi dantelat primele compoziţii, paginile cărţilor noi au şi fost mîzgălite cu cunoscutele formule de aducere aminte : „d. aici — p. aici“, iar, abandonate peste vară, cuvintele : „M-ascultă !“ „Ce-avem de scris ?“ „Hai să învăţăm împreună!” au reintrat în drepturile lor.
— Sandule, hai la mine să învăţăm ! îşi strigă Nicuşor vecinul peste gard.
— Vino tu la mine.
— Nu, că la mine e soare.
— Şi la mine e şi mai soare.
— La mine stăm pe verandă.
— Şi la mine stăm sub nuc.
— Da, dar eu am prune grase.
— Ale mele sînt şi mai grase.
— La mine nu-i nimeni acasă.
— Nici la mine.
— Dacă vii tu la mine îţi dau ceva.
— Şi eu îţi dau altceva.
— Ştii ceva ? Să tragem cu banu’ ! Vrei ?
— Vreau.
Cei doi se urnesc deodată şi se întîinesc în „Ţara Ni-mănui“ : şanţul ce desparte curţile.
— Cap la mine, spic la tine.
E fix ? propune Nicuşor, sco-tocindu-se în buzunare.
— Fix, acceptă celălalt, bătătorind buruienile.
Banul sfîrîie în aer şi se rostogoleşte printre pietre.
— Cap ! strigă victorios Nicuşor.
— Nu mă joc, e-n dungă, încă o dată... Spic ! Ai văzut ?
— Da, dar adineauri a fost cap şi... ştii ce ? modifică băiatul condiţiile întrecerii, să cîştige cine face primul trei din cinci.
A trecut mai bine de un ceas. Băieţii stau pe vine şi urmăresc zborul bănuţului, cu cefele înţepenite.
Ultima dată se pregăteşte de „tras“ Nicuşor.
— Va să zică de două sute nouăzeci şi nouă de ori cap şi de două sute optzeci şi nouă de ori spic.
— Nu-i adevărat, sare Sănducu. De două sute nouăzeci şi nouă de ori spic şi de două sute optzeci şi nouă de ori cap ! Am scris aici, arată un petic de hîrtie cu liniuţe.
— Şi eu, aici.
— Nu mă mai joc, şi gata ! se îmbufnează băiatul şi bagă banul în buzunar. Ai schimbat hîrtiile.
— Eu ? Mă jur pe ce vrei tu.
— Jură-te !
— Pe ce ?
— Pe ochii tăi.
— Eu pe ochi nu mă jur.
— Niciodată ?
— Nu.
— Jură-te !
— Să n-am parte de ochii mei.
— Bine ! Hai de la început.
— Hai !
— Tot pînă la trei sute ?
— Tot.
La scorul de o sută douăzeci şi cinci (cap) şi la o sută unsprezece (spic), soarele, plictisit, s-a dus să se culce.
— N-ai un chibrit !?
— N-am ! Mai stăm niţel, şi iese luna.
Cei doi se aşază răbdători pe dunga şanţului. Deodată, din pridvorul apropiat se aude o voce de femeie :
— Sandule ! Sandule !
„Hait ! Mama !“
— Aici sînt : răspunde băiatul cu glas tare.
— Unde ?
— La Nicu, învăţăm împreună.
— Nu vii la cină ? Mai las-o-ncolo de carte !
Sandu se ridică, îşi scoate cartea din sin şi recapitulează cu voce scăzută :
— Ţine minte : o sută douăzeci şi cinci cap, o sută unsprezece spic. Apoi sare sprinten gardul: Vin acumăaa !