* * *

Căpitanul Păcurar coboară singur poteca de capre care iuce la luciul apei în baia Geras. A lăsat în urmă drumul de la Mitilini la Kalloni, ca şi răscrucea aceluiaşi drum de unde pleacă drumeagurile spre Plomarion, pe coasta sudică a insulei şi spre Polihnitos, dincolo de vîrful Olimbos pe care soarele căzut în amurg îl colorează într-un roşu-vio- let, ireal. Iat-o pe Ayşe, corăbioara zveltă şi albă care a scăpat viaţa căpitanului Mîrzea şi indirect viaţa Mărgăritei şi a diavolului care i-a stricat ziua. Se vede echipajul lui El Mer pregătind năvoadele pentru pescuitul de noapte. Apa din golful lung de cîteva mile, strîns între coaste înalte, lucie, oglindeşte purpura cerului şi albastrul si- niliu al adîncului. Este o stîncă argintie pe după care se răsuceşte poteca, un tufiş ţepos, sînt doi pini, pierde din vedere caicul şi îşi spune că El Mer s-ar putea să nu-i trimeată barca, lipsind din semnele de recunoaştere însoţitorul care cîntă la fluier. De cum 1-a recunoscut pe Ioanidis, i-a poruncit lui Carastan Ochi Ager să se ascundă, să-şi schimbe înfăţişarea şi deopotrivă să vegheze ?e face Ioanidis, cu cine se întîlneşte şi, mai ales să vegheze musul cu porunca de viaţă şi moarte să-l atragă undeva afară, să-l lege şi să-l ducă la corabie, unde să-l închidă el cu mîna lui în magazia de la pupa, orice-ar fi şi orice-ar zice Barba Gore, cacTiul sau Dumnezeu însuşi coborît pe puntea corăbiei. Căpitanul se autobatiocoreşte pentru felul de rîs în care s-a travestit; putînd fi atît de lesne dibăcit de cei doi gentilomi. Cînd ocoleşte stînca, piciorul îi alunecă pe o piatră care se rostogoleşte în apă, spărgînd luciul mirific cu un plescăit sec. Căpitanul Păcurar cade într-un genunchi. Mormăie o înjurătură şi cînd vrea să se ridice simte în ceafă vîrful ascuţit al unei lame. Două braţe puternice îi înlănţuie braţele în vreme ce alte două îl leagă repede cu un nod de plasă, omul este matelot şi îşi cunoaşte meseria. în aceeaşi clipă i se pune pe cap o cagulă, căreia i se strînge şiretul.

— O singură vorbă şi eşti mort, spune cineva în levantină.