Capitolul II.

O SCRISOARE NEAŞTEPTATĂ.

Iată textul scrisorii primite de Richard Shandon cu opt luni înainte:

Aberdeen, 2 august 1859

Domnului Richard Shandon.

Liverpool.

DOMNULE, Prezenta are drept scop să vă informeze despre depunerea unei sume de şaisprezece mii lire sterline în mâinile domnilor Marcuart & Co, bancheri din Liverpool. Anexat vă trimit o serie de mandate semnate de mine, care vă vor permite să daţi dispoziţii domnilor Marcuart până la concurenţa sus-menţionatelor şaisprezece mii lire.

Dumneavoastră nu mă cunoaşteţi. N-are importanţă. Eu vă cunosc. Aceasta contează.

Vă ofer postul de secund la bordul bricului FORWARD, pentru o expediţie care poate fi de lungă durată şi periculoasă.

Dacă nu acceptaţi, nu-i nici o supărare. În caz afirmativ, vă vor fi alocate 500 de lire drept onorariu, iar la sfârşitul fiecărui an, pe toată durata expediţiei, salariul dumneavoastră va fi mărit cu 10%.

Bricul FORWARD nu există. Va trebui să organizaţi construirea lui în aşa fel, încât să poată ieşi în larg în primele zile ale lui aprilie 1860, cel mai târziu. Alături vă remit un plan amănunţit cu respectivul deviz. Vă veţi supune întocmai acestui plan. Vasul va fi construit în atelierele domnilor Scott & Co, care vor stabili cu dumneavoastră cele necesare.

Vă recomand în mod special angajarea echipajului lui FORWARD; acesta va fi alcătuit dintr-un căpitan, eu, un secund, dumneavoastră, un al treilea ofiţer, un şef de echipaj, doi ingineri*, un ice-master*, opt marinari şi doi fochişti, în total optsprezece oameni, inclusiv doctorul Clawbonny, din acest oraş, care se va prezenta la dumneavoastră la momentul oportun.

Ar fi de dorit ca oamenii pe care-i veţi solicita să participe la expediţia lui FORWARD să fie englezi, liberi, fără familie, cumpătaţi, căci consumarea spirtoaselor şi chiar a berii nu va fi permisă la bord, oameni gata să facă, dar să şi îndure orice. La alegere îi veţi prefera pe cei dotaţi cu constituţie sanguină, având prin însuşi acest fapt, într-un grad mai înalt, principiul generator al căldurii animale.

Le veţi oferi salarii de cinci ori mai mari decât salarizarea obişnuită, cu o creştere de zece la sută pentru fiecare an de serviciu. La sfârşitul expediţiei, li se va asigura fiecăruia dintre ei câte cinci sute de lire, iar dumneavoastră vi se rezervă două mii de lire. Fondurile acestea vor fi depuse la domnii Marcuart & Co pe care i-am mai amintit. Expediţia aceasta va fi de lungă durată şi grea, dar onorabilă. Aşadar, n-aveţi de ce să şovăiţi domnule Shandon.

Răspuns, post-restant la Götteborg (Suedia), sub iniţialele K. Z.

P. S. La 15 februarie veţi primi un câine mare danez, cu fălcile atârnânde, roşcat-negricios, brăzdat transversal de dungi negre. Îl veţi instala la bord şi veţi da ordin să fie hrănit cu turte de orz amestecate cu o fiertură de turte de ulei*. Veţi confirma primirea câinelui la Livorno (Italia), la aceleaşi iniţiale ca mai sus.

Căpitanul FORWARD-ului se va prezenta şi se va face cunoscut în timp util. În momentul plecării, veţi primi noi instrucţiuni.

Căpitanul bricului Forward, K. Z.