CAPITOLUL XVI.

Revenind în salonul cel mare, am citit pe uşă:

This Night First Part.

Ocean Time…

Song: Beautiful isle of the sea. Piano solo: Chant du berger… Scotch song…

Mr. Mac Alpine. Mr. Ewing. Mrs. Alloway. Doctor Trent Intermission often minutes Piano solo…

Burlesque. Lady of Lyons. Entertainement…

Mr. Paul Vert… Doctor Trent Sir James Anderson Song: Happy moment. Song: You remember…

Mr. Norvjlle. Mr. Ewing Finale God save the Queen!

După cum se vede, era un concert întreg, în două acte. Se părea că, totuşi, îi lipsea ceva, fiindcă am auzit în spatele meu:

— Păcat! N-au nimic de Mendelssohn!

M-am întors. Era un simplu steward care protesta astfel pentru ca muzica lui preferata fusese omisă.

Am urcat iar pe punte şi am pornit să-l caut pe Mac Elwin. Corsican tocmai îmi spusese că Fabian ieşise din cabina sa, şi voiam, fără să-l încurc, să-l scot totuşi din izolarea în care se găsea. L-am întâlnit pe puntea din faţă a steam-ship'ulm. Am discutat un timp. N-a făcut nici o aluzie la trecutul său. După câteva momente, a tăcut şi a devenit gânditor, închis în sine, nu mă mai auzea şi îşi apăsa pieptul ca pentru a comprima ceva dureros. în timp ce ne plimbam împreuna, Harry Drake ne-a ieşit în cale de mai multe ori. Gesticula aprins de fiecare dată, încât părea o moară de vânt. Mă înşelam oare? Mi se părea că Harry Drake îl privea pe Fabian cu o anumită insistenţă. Cred că Fabian a remarcat şi el acelaşi lucru, fiindcă îmi zise:

— Cine e omul acesta?

— Nu ştiu, i-am răspuns.

— Nu-mi place deloc! adăugă el.

Dacă două nave se află în mijlocul mării, fără vânt, fără curenţi care să le poarte, atunci, în cele din urmă, se vor aborda. Dacă s-ar afla în spaţiu două planete imobile, atunci vor cădea una peste alta. Puneţi doi duşmani în mijlocul unei mulţimi şi se vor întâlni, inevitabil. E fatal. E doar o problemă de timp.

Cum veni seara, începu concertul. Salonul, plin de spectatori, era luminat intens. Printre tambuchiurile întredeschise se vedeau feţele oacheşe şi mâinile groase ale marinarilor. Pe uşile care se închideau şi se deschideau se înghesuiau stewarzii… Cea mai mare parte a celor prezenţi, bărbaţi şi femei, stăteau aşezaţi pe divanele laterale şi pe fotolii sau pe scaune.

S-a început cu Ocean-Time. Acesta era jurnalul zilnic, politic, comercial, literar, pe care îl făceau câţiva pasageri pentru nevoile de la bord. Americanii şi englezii apreciau mult aşa ceva.

Onorabilul Mr. Ewing a început să cânte „Frumoasa insulă de pe mare.

Numărul de 1 aprilie conţinea politică generală, faptul divers, cursul bursei, bineînţeles că în glumă, telegrame foarte naive. Trebuie recunoscut însă că distracţiile acelea nu-i amuzau decât pe cei care le redactaseră. Onorabilul Mac Alpine, un american dogmatic, citi cu convingere divagaţiile sale prea puţin plăcute, fiind aplaudat furtunos de spectatori, şi îşi termină lectura cu următoarele noutăţi:

— Anunţăm că preşedintele Johnson a abdicat în favoarea generalului Grant. Dăm ca sigură alegerea Alteţei Sale Imperiale ca succesor al Papei Pius IX. Ferdinand l-a atacat pe împăratul Napoleon III ca răspuns la cucerirea franceza din Mexic.

După ce Ocean-Timc a fost aplaudat suficient, onorabilul Mr. Ewing, un tenor care arăta foarte bine, a început sa cânte „Frumoasa insula de pe mare”.

„Cântecul pastorului” pentru pian solo, susţinut de Mrs. Ailoway, o englezoaica, şi o farsa scoţiană a doctorului Trent încheiară primul act al programului.

După o pauza de zece minute, în caic nici un spectator nu se ridică de la locul sau, începu a doua parte. Francezul Paul Vert interpretă două valsuri încântătoare, inedite, care fură îndelung aplaudate.

După „burlesca”, urma distracţia. Sir Anderson se ridică, surâzător, scoase un joc de cărţi din buzunar, îşi sufleca mânecile albe şi făcu fel de fel de scamatorii. După „Happy moment” al lui Mr. Norville şi „You remember” al lui Mr. Ewing, urmară imnurile naţionale ale Franţei şi Angliei. în concluzie, în cursul spectacolului s-au produs feluriţi amatori, iar reuşita a fost pentru autori şi prietenii lor. Fabian nu s-a arătat deloc.