* * *

— începusem să gîndesc la trecerea mea într-un ordin monahal, spune baronul Louis de Vic-Fezensac. cînd echipa de acrobaţi şi jongleri umple terasa... Dacă la sfîr- şitul programului dansatoarele înţeleg să bea un pocal şi să danseze cu noi, atunci, pe legea mea> gîndul de a deveni cucernic este un sacrilegiu.

— Vom găsi toate deliciile astea la taverna ,,Galionul de argint", la numai cîteva sute de paşi de aici, spune don Pedro, întrebîndu-se dacă înghiţitorii de săbii vor apare înainte sau după dansul Loredanei.

— Cei cu bonete din lînă albă ocupă spaţiile dintre mesele de pe terasele de jos şi cele de sus, de lîngă zid, şopteşte Jean de Mirande. Este o organizare după toate legile încercuirii. Nu văd încă nici un fel de batistă roşie.

— Vor apare la timpul potrivit. Stăpîniţi-vă, dragii ■ mei prieteni, fără să vă mîngîiaţi cu atîta nerăbdare găr- I zile spadelor. Să ne desfătăm privind jonglerii.

— Scumpe „maestro", măcar să ştim în numele cărui principiu sacru îl scot pe bravul raeu Roland din teacă, în-

I tieabă cavalerul Pierre de Mirande, vădindu-se pe cît de ' voinic, pe atît de scrupulos.

— La dracu, Pierre ! O lovitură de spadă este o lovitură ce spadă. După ce ne vom reciştiga agilitatea, vom avea

Itimp să cercetăm dacă loviturile noastre au fost sau nu pline de morală... Pe toţi zeii !... Acrobata aceea în roşu este diavolul însuşi. Spre ruşinea mea, mărturisesc că n-am văzut niciodată un asemenea spectacol.

Pe terasă evoluează o echipă de patru acrobaţi şi 0 maimuţă. De fapt sînt trei acrobate, un zdrahon care le foloseşte drept scară şi o maimuţă hulim care stă agăţata în coadă pe un trapez, se leagănă şi, cînd acrobata în roşu îşi execută triplul salt mortal, maimuţa îşi dă drumul de pe trapez sărind pe cea mai apropiată pergolă. Acrobatele par a se multiplica într-o mie de ipostaze cu o iuţeală ameţitoare. Cercuri care sînt aruncate de la unele la altele într-un lanţ armonios de arabescuri, bile colorate şi strălucitoare descriind curbe fantastice, farfurii culese din zbor de maimuţa hulim revenită pe trapez şi aruncate zdrahonului care le prinde cu îndemînare. O lovitură de gong. Aplauze. Grupul de acrobaţi coboară de pe terasă. Zdrahonul îmbrăcat în mătase albastră duce maimuţa pe umăr. Acrobatele fac reverenţe spectatorilor şi le întind dairalele pe pielea cărora monedele "aruncate scot un. sunet clinchetitor şi vesel. Cei trei gasconi îşi răsucesc mustăţile şi iau poziţii pe jumătate marţiale, pe jumătate galante. Don Pedro îl vede pe capitano" singur la masa I lui aşezată pe terasa din mijloc şi recunoaşte la mesele din juruTlui acei bărbaţi neguroşi şi taciturni care-i alcătuiesc o parte din echipaj şi pe care i-a instruit în tainele tragerilor de artilerie navală.