VI Un sujet d’opéra

En 1907, un certain M. du Faur, de la Société royale de géographie d’Australie, eut une idée étrange. Il pensa organiser vers la région antarctique, qui s’étend loin dans le sud de l’océan Indien, une croisière de plaisance.

La Société de géographie et le Bureau de tourisme d’Australie distribuèrent même des prospectus intitulés : A Picnic excursion to the South Pole. On espérait recruter, au moment des vacances de Noël, qui tombe en plein été là-bas, une clientèle riche et nombreuse en faisant miroiter dans la publicité la féerie du jour perpétuel, du soleil de minuit, des aurores australes, l’intérêt de la chasse aux phoques et aux éléphants de mer, de la visite des colonies de pingouins et, qui sait, peut-être même la découverte de terres nouvelles !

Ce projet fantaisiste n’eut évidemment pas de suite et quand, un peu plus tard, l’Australien Mawson organisa son expédition scientifique vers les terres australes, les événements tragiques qui accompagnèrent cette malheureuse expédition se chargèrent de démontrer à la Société de géographie quelle cruelle ironie c’était que de vouloir assimiler un voyage antarctique à une croisière de plaisance, à un pique-nique !