Chapitre VIII La notion d’âme

Nous avons étudié, dans les chapitres qui précèdent, les principes fondamentaux de la religion totémique. On a pu voir que toute idée d’âme, d’esprit, de personnage mythique en est absente. Cependant, si la notion d’êtres spirituels n’est pas à la base du totémisme ni, par conséquent, de la pensée religieuse en général, il n’y a pas de religion où cette notion ne se rencontre. Il importe donc de rechercher comment elle s’est constituée. Pour être assuré qu’elle est le produit d’une formation secondaire, il nous faut établir de quelle manière elle est dérivée des conceptions plus essentielles que nous avons précédemment exposées et expliquées.

Parmi les êtres spirituels, il en est un qui doit tout d’abord retenir notre attention parce qu’il est le prototype d’après lequel les autres ont été construits : c’est l’âme.